Góðan daginn allir. Það er með mikilli eftirsjá að ég get ekki gengið til liðs við þig í dag við opinberu opnun þessa árs Karabíska ráðstefnan um sjálfbæra ferðamennsku Þróun. Í ljósi komu Hitabeltisstormurinn Dorian Ég gat ekki flogið til St. Vincent til að taka þátt persónulega á einni mikilvægustu ráðstefnu CTO, sem er mjög tímabær miðað við núverandi loftslagsaðstæður.
Þrátt fyrir þennan hiksta er ég nokkuð þakklátur fyrir. Ég er þakklátur fyrir að hingað til hafa áhrif veðursins haldist í lágmarki og Karabíska hafið heldur - bókstaflega - brosað í gegnum storminn. Ég er þakklátur fyrir tæknina sem hefur gert mér kleift að hafa að minnsta kosti sýndarveru á þessari ráðstefnu. Mikilvægast er að ég er þakklátur þér, fulltrúarnir, sem þrátt fyrir áskoranir vegna veðurs, hafa ákveðið að taka þátt í ráðstefnunni, sem er vitnisburður um skuldbindingu þína við þróun sjálfbærrar ferðaþjónustu í Karíbahafi.
Við hjá CTO viljum sérstaklega þakka ríkisstjórninni og íbúum St. Vincent og Grenadíneyjum fyrir að samþykkja að hýsa þennan mikilvæga atburð. Þessi viðburður er fyrsti CTO viðburður sinnar tegundar sem St Vincent og Grenadíneyjar standa fyrir og við viljum þakka þér fyrir gestrisnina, sérstaklega í ljósi veðurfars fyrr í vikunni. Við hrósum þér einnig fyrir ásetning þinn um að halda ráðstefnuna í ljósi seinkunar um einn dag.
Það veitir mér mikla ánægju að tala við þig við opnun þess sem lofar að verða mjög áhugaverðir, umhugsunarverðir dagar. Meira um vert, við vonum að við lok þessa tímabils muni umræðurnar leiða til aðgerða og samstarfs sem mun aftur aðstoða við endurmótun þessarar atvinnugreinar sem við treystum á fyrir sjálfbærni svæðisbundinna hagkerfa okkar.
Reyndar er hugtakið sjálfbærni, næstum fáheyrt fyrir aðeins 30 árum, nú orðið tískuorð eins og það ætti að gera. Meira og meira gerum við okkur grein fyrir því að þetta orð, sem varla hefur verið talað í fyrri kynslóðum, er nú öflugur þungamiðja þar sem það skilgreinir skýrt og skorinort hvernig við eigum að stjórna eigin lífi, auk heimsins í kringum okkur.
Karíbahafið er sneið okkar af jörðinni og eins og alls staðar annars staðar á þessari plánetu kemur það með sína einstöku blöndu af náttúrulegum eiginleikum. Það hefur haldið lífi í þúsundir (kannski milljónir) ára og heldur áfram að gera það jafnvel þó að líf alls staðar verði flóknara. Okkur sem forráðamönnum ber skylda til að tryggja að við leggjum okkar af mörkum til lífsviðurværis nú og í framtíðinni.
Það er mjög lærdómsríkt að þema ráðstefnunnar inniheldur setninguna „Að halda réttu jafnvægi“. Við verðum að vera í öndvegi í huga viðkvæmu jafnvægi milli þroska okkar sem mannkyns og breytinganna sem við höfum valdið í heiminum í kringum okkur. Á síðari hluta járnaldar sem við búum nú við hefur maðurinn séð veldisstig vélrænnar og vísindalegrar þróunar. Reyndar er ljóst að þróun mannsins síðustu hundrað árin hefur í raun verið meiri en aðlögun jarðarinnar að þessari þróun. Þetta hefur leitt til nokkurra skelfilegra afleiðinga eins og loftslagsbreytinga sem við stöndum frammi fyrir í dag.
Svo nú erum við komin að ferðaþjónustu. Sem svæðið í heimi sem mest er háð ferðaþjónustu er enginn vafi á því að ferðaþjónustan er - að miklu leyti - efnahagslegt lífæð svæðisins. Milljónir borgara okkar eru háðir ferðaþjónustu á bæði beinan og óbeinan hátt. Til viðbótar við þau störf sem hafa stuðlað beint að velferð heimila í Karíbahafi hefur ferðamennska einnig stuðlað að byggingu skóla og lækningaaðstöðu, uppfærslu veitna og vega og hefur almennt bætt lífsgæði á svæðinu. Þetta hefur í sumum tilfellum þýtt að næstum stórkostlegum þroskastigum í sumum löndum á síðustu þrjátíu árum, sérstaklega þegar borið er saman við þrjátíu árin á undan. Og eins og alþjóðleg þróun mannsins á móti náttúrulegum aðlögunarsamböndum sem ég vísaði til áðan, hefur þróun ferðaþjónustu í Karíbahafi stundum ekki verið í takt við það umhverfi sem þessi vöxtur hefur átt sér stað í.
Ráðstefnur eins og þessi eru mjög viðeigandi, þar sem þær eru vettvangur fyrir miðlun góðra starfshátta sem geta, ef þær eru rétt útfærðar, hjálpað til við að brúa bilið og tryggja sambýli milli ferðaþjónustunnar og umhverfisins sem hún starfar í. Á þessu svæði, eins og önnur svæði heimsins, tappar ferðaþjónustan í nokkrar mismunandi auðlindir, ekki bara sól, haf og sand. Nú meira en nokkru sinni fyrr eru gestir safnendur reynslu og ekki bara hvaða reynsla sem er heldur ekta upplifun. Þetta gerir kröfur til menningar-, arfleifðar-, mannauðs-, fjárhags- og náttúruauðlinda svæðisins þegar við leitumst við að betrumbæta ferðaþjónustu okkar til að koma til móts við þessar sívaxandi þarfir.
Með atvinnugrein eins og þessa, sem liggur á svo breiðum þversniði í lífi okkar og treystir á svo mikið af auðlindum okkar, er traustur sjálfbærur rammi fyrir ferðaþjónustu nauðsynlegur, jafnvel þó að við skoðum gagnrýni fyrri þróun ferðaþjónustunnar og horfum til framtíðar. Eins og þú getur ímyndað þér þá kostar þessar breytingar eins og hver önnur breyting. Á þessum tímapunkti er verið að hvetja til breytinga þegar flest hagkerfi hafa síst efni á frekari auðlindum.
CTO hefur skuldbundið sig til að veita meðlimum sínum góða starfshætti, sem hægt er að nota til að ná endanlegu markmiði um sjálfbæra þróun í ferðaþjónustu. Nálgun okkar hefur verið að leita leiða til að koma þessum góðu venjum á framfæri með nútímalegustu upplýsingum og aðferðafræði sem eru í boði.
Seinni hluti titilsins: „Þróun ferðamála á tímum fjölbreytni“, viðurkennir kröfuna á þessum tímapunkti í þróun ferðaþjónustunnar í Karíbahafi um að faðma fjölbreyttar eignir okkar. Þetta er sérstaklega mikilvægt þar sem við höfum í huga að sumar helstu samkeppnir okkar, svo sem ferðamannastaðir í Asíu og Kyrrahafinu, hafa - að miklu leyti - byggt upp ferðaþjónustu sína frá grunni með því að taka á sig fjölbreyttar náttúrulegar og menningarlegar eignir þeirra. Þessi ráðstefna mun leitast við að kanna efnahagslegar, umhverfislegar og félagsmenningarlegar stoðir sjálfbærni og bjóða þannig heildstæða nálgun til að takast á við sjálfbæra ferðamennsku.
Sjálfbær þróun í ferðaþjónustu væri ekki möguleg án náins samstarfs. Þar af leiðandi, við framkvæmd áætlunarinnar um sjálfbæra ferðaþjónustu, eru CTO í samstarfi við ýmis svæðisbundin og alþjóðleg samtök til að efla tengsl milli atvinnugreina, auka umfang og áhrif frumkvæðis okkar, stuðla að uppbyggingu getu mannauðs svæðisins og auka samkeppnishæfni áfangastaða aðildarfélaga.
Tvær athyglisverðar aðgerðir sem hafa verið framkvæmdar undanfarin tvö ár hafa verið „loftslagssnjallt og sjálfbært ferðaþjónustufyrirtæki í Karíbahafi, styrkt af Karabíska þróunarbankanum (CDB) í gegnum ACP-ESB náttúruhamfarastjórnunaráætlunina. Þetta átaksverkefni hefur stutt verulega við uppfærslu stefnu um sjálfbæra ferðamálastefnu í Karabíska hafinu, útvegun þjálfunar og tækja í hættustjórnun á hörmungum og svæðisbundin fræðslu- og vitundarherferð til að stuðla að sjálfbærni.
Verkefnið Nýsköpun fyrir stækkun og fjölbreytni ferðamanna er annað frumkvöðlastarfsemi á svæðinu sem er hrint í framkvæmd með fjárhagslegri og tæknilegri aðstoð frá Compete Caribbean Partnership Facility í Inter-American Development Bank (IDB). Þetta framtak sem hefur áherslu á samfélagslega ferðaþjónustu (CBT) mun ná hámarki með því að bjóða upp á verkfæratæki fyrir ferðaþjónustu í Karabíska hafinu, ítarlegar frummarkaðsrannsóknir á eftirspurn og vilja til að greiða fyrir reynslu af CBT og verkefni sem stuðla að upptöku stafrænna greiðslna og farsímatækni meðal örvera, lítilla og meðalstórra fyrirtækja.
Við framkvæmd verkefnis síns til að styðja við þróun svæðisbundinnar ferðaþjónustu hefur CTO umboð sem tekur mið af þörfinni á að viðhalda gæðum vöru, auka arðsemi, kynna svæðið á áhrifaríkan hátt, taka þátt í íbúum á staðnum og styrkja tengsl milli ferðaþjónustu og annarra atvinnuvega. CTO vinnur saman með aðildarríkjum sínum og samstarfsaðilum til að styðja við þróun fullnægjandi stefnumótunar og að hrinda í framkvæmd áætlunum til að hámarka mögulegan ávinning og tækifæri en draga jafnframt úr ógnunum og áskorunum um sjálfbærni Karabíska ferðaþjónustunnar.
Við hlökkum til áframhaldandi samstarfs umfram þessa ráðstefnu. Það er heitt von okkar að kynningarnar og umræðurnar efli leit að sjálfbærri þróun ferðaþjónustu á svæðinu.
Ég þakka þér.
