Coronavirus getur verið blessun fyrir umhverfið

Göturnar eru auðar, himinninn er hljóðlátur og víða er loftið hreinna en það hefur verið í mörg ár. Lokunaraðgerðir vegna COVID-19 um allan heim hafa hingað til haft mikil áhrif á loftmengun.

Í Bandaríkjunum skráði NASA 30% lækkun á loftmengun við norðausturströndina fyrir mars 2020, samanborið við meðaltöl mars frá 2015 til 2019.

Ímynd Bandaríkjanna á milli 2015 og 2019; mynd til hægri sýnir mengunargildi í mars 2020. (GSFC / NASA)

n Evrópu hefur verið tilkynnt um enn stórkostlegri breytingar. Með því að nota Copernicus net gervitunglakerfis evrópsku geimvísindastofnunarinnar komust vísindamenn frá Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI) í ljós að styrkur köfnunarefnisdíoxíðs lækkaði um 45% í Madríd, Mílanó og Róm, samanborið við meðaltöl mars og apríl í fyrra. París minnkaði á sama tíma 54% í mengunargildum á sama tíma.

Með því að nota gögn frá Copernicus Sentinel-5P gervitunglinu sýna þessar myndir meðaltalsstyrk köfnunarefnisdíoxíðs frá 13. mars til 13. apríl 2020, samanborið við meðaltalsstyrkinn í mars-apríl frá 2019. Hlutfallslækkunin er fengin frá völdum borgum í Evrópu og hefur óvissa um 15% vegna veðurmunar á milli áranna 2019 og 2020. (KNMI / ESA)

Þó að coronavirus hafi án efa haft jákvæð áhrif strax á loftgæði, telja sumir að það séu í raun rannsóknir á loftslagsbreytingum sem muni ná mestum ávinningi af heimsfaraldri til lengri tíma litið.

Samkvæmt prófessor Ori Adam, sérfræðingur í loftslagsrannsóknum við Jarðvísindastofnun Hebreska háskólans í Jerúsalem, munu lokanir um allan heim hjálpa vísindamönnum að afhjúpa raunveruleg áhrif mannkyns á jörðina.

„Þetta er mjög einstakt tækifæri til að svara einni brýnustu spurningunni sem er: Hvert er hlutverk okkar í loftslagsbreytingum?“ Adam sagði við The Media Line. „Við gætum fengið mikilvæg svör við því og ef við gerum það gæti það verið alvarlegur hvati fyrir stefnubreytingu.“

Adam kallaði víðtæk áhrif COVID-19 á hreyfanleika manna og iðnaðarframleiðslu „einstaka tilraun sem við höfum ekki getað gert undanfarna áratugi.“ Vísindamenn munu geta mælt nákvæmlega tengslin milli úðabrúsa af mannavöldum og losunar koltvísýrings á hlýnun jarðar og loftslagsbreytinga á næstu mánuðum.

„Annars vegar mengum við með því að setja gróðurhúsalofttegundir í andrúmsloftið en við mengum líka andrúmsloftið með þessum örsmáu agnum [úðabrúsa] og hafa þau í raun jafnvægisáhrif,“ útskýrði hann. „Sumt fólk gengur út frá því að vegna þessarar minnkunar mengunar munum við stöðva loftslagsbreytingar en það er ekki svo augljóst að þetta verði raunin. ... Við getum í raun ekki sagt hvort þessi [heimsfaraldur] muni hafa kælingu eða hlýnun á loftslagið. “

Úðabrúsa er ryk og agnir af völdum jarðefnaeldsneytis og annarra athafna manna. Þeir eru taldir draga úr magni sólgeislunar sem berst upp á yfirborð jarðarinnar og skapa þar með kælandi áhrif. Fyrirbærið er þekkt sem dimmt á heimsvísu og er virkt rannsóknasvið loftslagsvísindamanna.

„Við vitum ekki hver nettóáhrif úðabrúsa eru,“ staðfesti Adam. „Þegar við skiljum að við munum geta dregið verulega úr óvissu í loftslagsspám.“

Í loftslagsvísindum, sagði hann, er togstreita milli margra mismunandi samkeppnisaðferða - sem öll hafa áhrif á loftslagsbreytingar í heild sinni. En vegna þess að mörgum stórum spurningum er ósvarað hefur áhrif vísindamanna á áhrif á stefnumótendur og stjórnmálamenn haft neikvæð áhrif.

„Það er ljóst að menn gegna stóru hlutverki [í loftslagsbreytingum],“ sagði Adam. „Vandamálið er að við getum ekki sett tölu á það og villustikan er virkilega stór. Það eru önnur áhrif, til dæmis náttúrulegur breytileiki, [sem er] meðalhitastig jarðarinnar sem mun breytast þó að við sendum ekki neitt út í andrúmsloftið. “

Adam telur samt að þó vísindamenn búi ekki yfir nægum gögnum til að meta nákvæmlega hvaða hlutverki menn gegna í loftslagsbreytingum gæti COVID-19 breytt öllu því.

„Kannski veitir coronavirus okkur einstakt [tækifæri] til að hjálpa okkur að hefta skilning okkar á því hvernig við höfum áhrif á loftslag,“ sagði hann og bætti við að hann teldi einnig að heimsfaraldurinn myndi hvetja mörg lönd til að hverfa frá olíu og fara hraðar í hreinsiefni. orkulindir eins og vindur og sólarorka.

Reyndar virðist sem mengun af manna völdum beri að minnsta kosti nokkur dauðsföll sem tengjast kransæðaveiru.

Rannsókn frá Harvard sem birt var fyrr í þessum mánuði sýndi fram á að fólk sem smitast af COVID-19 er líklegra til að deyja úr vírusnum ef það býr á svæðum með meiri loftmengun. Haldnir af lýðheilsuháskólanum í Harvard TH Chan, vísindamenn greindu gögn frá 3,080 sýslum víðsvegar um Bandaríkin og báru saman magn PM2.5 (eða svifryk sem myndast við brennslu jarðefnaeldsneytis) við fjölda dauðsfalla af kórónaveiru á hverjum stað.

Rannsóknin leiddi í ljós að þeir sem höfðu haft meiri útsetningu fyrir PM2.5 yfir lengri tíma voru í 15% meiri hættu á að deyja úr nýju vírusnum yfir þá sem búa á svæðum með minni mengun af þessu tagi.

„Við komumst að því að fólk sem býr í sýslum í Bandaríkjunum sem hefur fundið fyrir meiri loftmengun undanfarin 15-20 ár hefur töluvert hærri dánartíðni COVID-19, eftir að hafa gert grein fyrir mismunandi þéttleika íbúa,“ sagði Dr. Francesca Dominici , eldri höfundur rannsóknarinnar, sagði The Media Line í tölvupósti. „Þessi aukning gerir ráð fyrir aðlögun fyrir einkenni á sýslustigi.“

Dominici sagði að þegar hagkerfið endurræsir loftmengun muni það fljótt snúa aftur til heimsfaraldurs.

„Útsetning fyrir loftmengun hefur áhrif á sömu líffæri (lungu og hjarta) sem ráðist er á af COVID-19,“ útskýrði hún og bætti við að hún væri óvart með niðurstöðurnar.

Viðleitni Ítalíu til að takmarka útbreiðslu kórónaveiruveikinnar hefur leitt til þess að umferð báta minnkar í frægum farvegum Feneyja - eins og hún var tekin af Copernicus Sentinel-2 verkefninu. Þessar myndir sýna eitt af áhrifum hinnar lokuðu borgar Feneyjar, á Norður-Ítalíu. Efsta myndin, tekin 13. apríl 2020, sýnir greinilega skort á umferð báta miðað við myndina frá 19. apríl 2019. (ESA)

Aðrir voru sammála um að nærtækur umhverfislegur ávinningur af minni loftmengun sem skráð var víða um heim - en þó velkominn - væri skammvinn.

„Eins fljótt og það gerðist mun það fljótt fara aftur eins og það var,“ sagði David Lehrer, framkvæmdastjóri Arava stofnunarinnar fyrir umhverfisrannsóknir, í samtali við The Media Line. „En það sem við höfum sýnt er að með afgerandi aðgerðum getum við haft áhrif á gróðurhúsalofttegundirnar í andrúmsloftinu. Við höfum neyðst til að gera það vegna þessa heimsfaraldurs en það eru aðrar leiðir til að draga úr jarðefnaeldsneyti, sem fela ekki í sér að öllum heiminum sé lokað. “

Arava-stofnunin fyrir umhverfisrannsóknir, sem staðsett er í Kibbutz Ketura í suðurhluta Ísraels skammt frá landamærum Jórdaníu, mun halda stuttan fyrirlestur á netinu um umhverfisáhrif kórónaveirunnar næstkomandi miðvikudag sem hluti af alþjóðlegum hátíðarhöldum á jörðinni.

„Við höfum séð hreinna loft á stöðum eins og Haifa þar sem mikill iðnaður er og í Tel Aviv,“ sagði Lehrer. „Mikilvægasti lærdómurinn af þessu öllu er að vísindin skipta máli nr. 1 og þegar vísindasérfræðingar segja okkur eitthvað ættum við að hlusta. Í öðru lagi er það mjög ljóst að við mannverurnar höfum getu til að hafa áhrif á ástandið. ... Við höfum enn tíma til að gera eitthvað ef við bregðumst við með afgerandi hætti og síðast en ekki síst ef við hegðum okkur eins og alþjóðlegt samfélag. “

Lehrer undirstrikaði að tafarlausar umhverfisbreytingar sem hafi sést undanfarnar vikur sýni fram á að mannkynið þurfi sameiginlega að ferðast minna, vinna heima þegar mögulegt er og vera minna neytendamiðað.

„Við þurfum að komast aftur í eðlilegt horf, en [það] þarf að vera nýtt eðlilegt sem viðurkennir þörfina á að vernda okkur gegn heimsfaraldri í framtíðinni og telur um leið miðlungs ógn loftslagsbreytinga,“ sagði hann að lokum.

Eftir MayaMargit, fjölmiðlalínuna