Við hliðina á tölvupósti og netbanka eru stærstu þægindi netaldarinnar lágfargjaldaflugfélög.
Þetta er fínn markaður í Suður-Afríku með kulula.com, 1Time, Nationwide og Mango aðgengileg með því að smella á mús.
Um síðustu helgi valdi ég 1Time fyrir ferð til Höfðaborgar. Flugið var allt sem ég vildi: ódýrt og stundvíst. Bónus var að það reyndist þægilegra en farrými þeirra flugfélaga með fullri þjónustu sem ég hef flogið með. 60 prósent ódýrari miðinn útilokar flugfélagsmat - en það er frábært ef þú hatar dótið samt.
Þar sem ég var ánægður með þjónustu 1Time, hugsaði ég aftur um val mitt eftir að hafa eytt morgni á skrifstofu kulula.com yfirmanns Gidon Novick.
Ég komst að því að ef ég hefði flogið með kulula.com hefði ég getað farið frá Lanseria frekar en OR Tambo, sem hefði slegið klukkutíma af heildar ferðatímanum. Og, sem Discovery Vitality meðlimur, hefði ég getað fengið á milli 15 prósent og 30 prósent afslátt – og ég hefði þurft að fljúga í glænýrri Boeing 737-400.
Novick er sameiginlegur forstjóri Comair sem er skráð á JSE, sem rekur tvö flugfélög í suðurhluta Afríku: British Airways með fullri þjónustu og kulula.com án þess að vera í lagi.
Comair er eitt af þremur arðbærustu flugfélögum af sinni stærð í heiminum með 17 milljóna R2.2 milljarða hagnað á síðasta ári.
Það hefur stefnu í gangi til að draga enn frekar úr kostnaði. Lykilatriði í þessu er að skipta úr leigðum MD82 flugvélum yfir í Boeing 737-400 í eigu. Stöðlun á einni flugvél hjálpar til við að draga úr þjálfunar- og þjónustukostnaði.
Samkvæmt Novick gefa nýjustu vélarnar Comair nokkra samkeppnisforskot. Þeir eru sparneytnari og minna tæknileg vandamál.
Comair hefur fjárfest í tveimur 737 flughermum til að koma á fót innri flugakademíu. Þetta hefur breytt þjálfun 737 flugmanna fyrir erlend flugfélög í aukavinnu.
Novick sagði: „Ég tók fimm ára son minn inn í flugherminn og flaug honum í kringum Table Mountain. Það er svo raunhæft að hann skildi ekki að við fórum í raun ekki á loft. Hann spurði konuna mína síðar: „Mamma, hvernig komumst við í gegnum vegginn“?“
Comair er að fjárfesta í 24 flugvélaflota, þar af 60 prósentum til BA, þó það flytji um það bil sama farþegafjölda og kulula.com. Vörumerkið með fullri þjónustu býður upp á fleiri flug sem eru minna pakkað til að réttlæta hærra miðaverð.
Novick sagði: „Þegar við opnuðum kulula.com fyrir sex árum var óttast að það myndi taka farþega frá BA. Það gerðist aldrei. Lágfargjaldaflugfélög hafa stækkað markaðinn í tvöfalda stærð sem hann var þá.“
Samkvæmt Novick er lágfargjaldamarkaður Suður-Afríku mun opnari og samkeppnishæfari en Ástralíu, sem hefur aðeins tvö lágfargjaldaflugfélög: JetStar frá Quantas og Virgin Blue.
Samkeppnin hér hefur knúið fram nýsköpun. Ein af ástæðunum fyrir því að ég valdi 1Time var að mig vantaði leigubíl og heimasíða 1Time bauð upp á pakkasamning við Avis.
„Við höfum svipaðan samning við Imperial, sem við gerðum tveimur árum fyrir 1Time,“ sagði Novick og skrifaði athugasemd til að gera þetta bandalag skýrara á vefsíðu kulula.com.
Að kaupa hótelgistingu, bílaleigubíla og flugmiða sem einn pakka á netinu er sífellt vinsælli. kulula hefur prófað þennan markað með því að selja orlofspakka frá Máritíu og er í þann veginn að fá smærri, sjálfstæð hótel tengd vefsíðu sinni.
„Við höfum vaxið úr því að vera flugfélagssíða í ferðagátt,“ sagði Novick.
kulula.com er nú þegar í röðinni sem stærsti netverslun Suður-Afríku.
Comair leitar norður eftir vexti. Það tryggði sér rétt til að fljúga til London nýlega, sem það mun missa nema það komi þjónustunni í gang innan árs.
Net þess nær yfir flestar borgir í suðurhluta Afríku og það stefnir að því að ná til annarra landa álfunnar.
Novick sagði: „Áskorunin er að komast í kringum verndun flugleiðanna. Hér höfum við verið að fá mjög góð viðbrögð frá ríkisstjórn okkar. Áður fyrr var mikil verndun SAA. Nú sjáum við frjálslyndari stefnu.“
thetimes.co.za
