Commandos bardaga herbergi fyrir herbergi til að bjarga ferðamönnum

Indverskir herforingjar börðust herbergi-til-herbergi bardaga í gærkvöldi til að hreinsa vopnaða vígamenn frá þremur stöðum í Mumbai, þar á meðal tveimur lúxushótelum, meira en sólarhring eftir að röð hrikalegra árása víðs vegar um borgina létu meira en 24 manns lífið.

Þyrlur suðuðu yfir höfuð þegar hermenn, andlitin svört, fluttu inn á eitt hótelanna, Oberoi, þar sem talið var að 20 til 30 manns hefðu verið teknir í gíslingu og meira en 100 aðrir voru fastir í herbergjum sínum. 15 manna lið Air France var meðal þeirra sem ekki komust út. Eldarnir loguðu af efri hæð þegar hermenn reyndu að skola út byssumennina sem eftir voru.

Um alla borgina var ástandið enn „ekki undir stjórn“, að sögn embættismanns, eftir 10 samræmdar árásir á staði vinsæla meðal ferðamanna og kaupsýslumanna í skemmtana- og fjármálamiðstöð landsins.

Lögreglan sagði að að minnsta kosti 125 manns hafi verið drepnir þegar byssumennirnir gengu út um Mumbai á miðvikudagskvöldið.

Staðfest var að breski kaupsýslumaðurinn Andreas Liveras væri meðal þeirra sem létust í árásunum. Hinn 73 ára gamli skipaauðjöfur af kýpverskum uppruna, sem var með breskt ríkisfang, var skotinn til bana augnabliki eftir að hafa talað við BBC um skelfingu sína í farsíma eftir að hafa verið fastur þegar hann borðaði á einu af lúxushótelunum.

Um 325 manns, þar á meðal sex Bretar, særðust einnig í stærstu hryðjuverkaárásum sem sést hafa í Mumbai síðan röð sprengjuárása árið 1993 drap nokkur hundruð manns í því sem þá var talið hefnd fyrir dauða múslima í ofbeldi hindúa og múslima.

Lögreglan varar við því að tala látinna gæti hækkað þar sem átök halda áfram á þremur stöðum.

Í gærkvöldi kom í ljós að Ian Tyler, 47, framkvæmdastjóri skoska byggingarrisans Balfour Beatty, var meðal þeirra sem lentu í hryðjuverkunum. Hann dvaldi á Oberoi hótelinu þegar byssumenn réðust inn í bygginguna en tókst að komast undan.

Áður hafa sprengingar ollið Taj Mahal Palace hótelinu í nágrenninu, 105 ára gamalt kennileiti í borginni við sjávarsíðuna, þegar hermenn skoluðu út síðustu vígamennina þar. Eldur og reykur kom út um glugga. Einn hryðjuverkamaður var sagður vera enn inni á hótelinu í gærkvöldi.

Dipak Dutta, sem var á meðal þeirra sem bjargað var, sagði: „Margir lærlingar í matreiðslu voru myrtir í eldhúsinu.

Einnig var talið að ísraelskur rabbíni og fjölskylda hans hafi verið tekin í gíslingu í miðstöð gyðinga. Einn af vígamönnum miðstöðvarinnar hringdi í Indverska sjónvarpið til að bjóða upp á viðræður við stjórnvöld um lausn gísla og kvarta yfir misnotkun í Kasmír, sem Indland og Pakistan hafa háð tvö af þremur stríðum sínum yfir. „Biðjið stjórnvöld að tala við okkur og við munum sleppa gíslunum,“ sagði maðurinn, sem stöðin nefndi Imran, og talaði á úrdú með því sem hljómaði eins og Kasmírska hreim.

„Veistu hversu margir hafa verið drepnir í Kasmír? Veistu hvernig her þinn hefur drepið múslima. Veistu hversu margir þeirra hafa verið drepnir í Kasmír í vikunni?

Um tvo tugi vígamanna á tvítugsaldri, vopnaðir sjálfvirkum rifflum og handsprengjum og með bakpoka af skotfærum, höfðu streymt út um Mumbai á miðvikudaginn. Lögreglan sagði að einhverjir hefðu komið í land á gúmmíbát.

Þeir stjórnuðu ökutæki og úðuðu vegfarendum með skotum, skutu á járnbrautarstöð, sjúkrahúsum og vinsælu ferðamannakaffihúsi. Þeir réðust einnig á tvö af glæsilegustu hótelum borgarinnar sem voru stútfull af ferðamönnum og viðskiptastjórum.

Ástralska leikkonan Brooke Satchwell, sem lék í sjónvarpssápuóperunni Neighbours, sagði frá því hvernig hún lifði af með því að fela sig í baðherbergisskáp hótelsins.

„Það var fólk sem var skotið á ganginum. Það var einhver látinn fyrir utan baðherbergið. Það næsta sem ég vissi að ég hljóp niður stigann og það voru nokkur lík yfir stigann. Þetta var ringulreið."

Forsætisráðherra Indlands, Manmohan Singh, kenndi vígamönnum með aðsetur í nágrannalöndunum um árásirnar. Hann nefndi ekki neitt land, en fullyrðing hans virtist vera dulbúin árás á Pakistan, sem vekur ótta um endurnýjaða spennu á milli kjarnorkuvopnaðra keppinauta.

Í sjónvarpsávarpi sagði forsætisráðherra: „Það er augljóst að hópurinn sem framkvæmdi þessar árásir, með aðsetur utan landsteinanna, var kominn með einhuga ásetning til að skapa usla í viðskiptahöfuðborg landsins.

„Við munum grípa til hörðustu ráðstafana til að tryggja að slík hryðjuverk endurtaki sig ekki.

Greint var frá því í gærkvöldi að Interpol væri að senda lið til Mumbai að beiðni indversku lögreglunnar til að aðstoða við rannsóknir.