SAN JUAN - Eftir að hafa hýst á síðasta ári, horfir ferðaþjónustan í Karíbahafi í átt að bata árið 2010 þrátt fyrir áhyggjur af umhverfisskatti sem Bretar hafa lagt á og glæpi gegn ferðamönnum á sumum eyjum.
Jarðskjálftahrina Haítí hefur ekki verið stór ferðamannastaður, fyrir utan einkarekinn Labadee stranddvalarstað Royal Caribbean á norðurströndinni, sem var forðað frá skemmdum.
En flestar aðrar eyjar í Karíbahafi eru mjög háðar ferðaþjónustu fyrir tekjur og störf, og greint var frá lækkun á síðasta ári þar sem alþjóðlega efnahagskreppan og lánsfjárkreppan héldu Evrópubúum og Norður-Ameríkumönnum heima.
Ferðamálaráðherrann á eyjunni Sankti Lúsíu í austur Karíbahafi, Allan Chastanet, sagðist hafa verið á fundum með yfirmönnum flugfélagsins og skipulagt viðbótarflug.
„Við munum líklega enda árið um 5.6 prósent niður en við erum að leita að sterku átaki árið 2010,“ sagði Chastanet á Caribbean Marketplace, árlegum viðburði sem haldinn er af Caribbean Hotel and Tourism Association sem sameinar hóteleigendur og birgja.
St. Lucia fékk 360,000 gistigesti - þá sem eyða peningum í hótelherbergi og veitingastaði - og sá 15 prósenta aukningu á komu skemmtiferðaskipa.
Tóbagó, minni systureyjan Trínidad, varð fyrir verulegum samdrætti í komu ferðamanna frá helstu markaði í Bretlandi og einnig frá Þýskalandi.
„Efnahagsástandið á heimsvísu hafði neikvæð áhrif á Tóbagó. Hótel tilkynntu um allt að 40 prósenta samdrátt í gistingu, sérstaklega frá breska og þýska markaðinum,“ sagði hóteleigandinn Rene Seepersadsingh.
Þó að flestar eyjar séu að tilkynna um lélegt árið 2009 í ferðaþjónustu, jókst komufjöldi á Jamaíka um 4 prósent.
„Þetta var gott ár fyrir okkur þrátt fyrir allt á heimsvísu,“ sagði ferðamálaráðherra Ed Bartlett.
FLEIRI SÆTI
Jamaíka hefur verið að birta sjónvarpsauglýsingar um Norður-Ameríku á óvenju köldum vetri til að tæla áhorfendur að hlýju loftslaginu og vonast eftir einu af bestu árum þess.
„Fyrir þetta vetrartímabil sem nú er að hefjast höfum við met 1 milljón sæta (flugfélags) sem er mesti fjöldi sem við höfum nokkru sinni átt,“ sagði Bartlett við Reuters.
Þó að ferðamálayfirvöld séu bjartsýn á umbætur í greininni á þessu ári, hafa þeir áhyggjur af áhrifum umhverfisskatts sem bresk stjórnvöld leggja á flugfarþega.
Þegar verðhækkun tekur gildi í nóvember mun farseðill á almennu farrými frá flugvelli í Bretlandi til Karíbahafsins bera 75 pund ($122) skatt á meðan skattur á fyrsta flokks miða er 150 pund ($244).
„Þetta er skattur sem er ósanngjarn, óþarfur og óréttlátur,“ sagði John Taker, innkaupastjóri hjá Virgin Holidays.
Margar af eyjunum standa frammi fyrir viðbótaráskorun um að sannfæra mögulega ferðamenn um öryggi sitt í kjölfar nokkurra glæpa gegn ferðamönnum.
Vopnaðir ræningjar á Bahamaeyjum hafa beint sjónum að gestum skemmtiferðaskipa en ferðaráðgjöf hefur verið gefin út fyrir Trínidad og Tóbagó vegna kynferðisbrota og morða á ferðamönnum og erlendum íbúum.
Þótt íbúar á staðnum séu oftar skotmark en gestir, glímir svæðið við háa morðtíðni.
Á Bermúda voru sex morð árið 2009 og eitt þegar á þessu ári. Að minnsta kosti þrjú morðanna tengdust klíka.
Hóteleigandi Michael Winfield, formaður ferðamálabandalagsins á Bermúda, sagði að morðin og alþjóðlega umfjöllunin sem af því hlýst ógnaði ímynd eyjarinnar.
„Einn af sterkustu sölustöðum Bermúda hefur að jafnaði verið öryggi þess og vinsemd og það er ógnvekjandi að það helsta á sniði okkar sé ógnað; þetta á þeim tíma þegar spár eru nú þegar mjög lélegar,“ sagði Winfield á Bermúda.
Seeparsadsingh sagði að Tóbagó hefði aukið viðveru lögreglunnar á meðan tíðni glæpauppgötvunar hafi farið vaxandi.
Jamaíka, sem lýst er sem einu ofbeldisfyllstu landi á vesturhveli jarðar, heldur áfram að laða að ferðamenn þrátt fyrir yfirþyrmandi morðtíðni. Á eyjunni voru skráð 1,680 morð á síðasta ári, sem er met fyrir 2.7 milljónir manna.
„Þetta er mótsögn. Mest helgimynda aðdráttarafl Jamaíka er fólkið. Það stangast á við glæpatölfræðina,“ sagði Bartlett.
