BRUSSEL, Belgía – Leiðtogar ferðaþjónustunnar í Karíbahafi og embættismenn Evrópusambandsins (ESB) hafa bundið enda á fyrsta ferðamálaráðstefnu Karíbahafsins í höfuðborg Evrópu með meiri skilning á áhyggjum hvers annars varðandi ferðaþjónustuna. Sendinefnd svæðisbundinna ferðamálaleiðtoga - undir forystu formanns ferðamálasamtakanna í Karíbahafi (CTO), Hon. Ricky Skerritt, og þar á meðal ferðamálaráðherrar frá fimm öðrum Karíbahafslöndum, komu að hjarta ákvarðanatökuvéla Evrópu til að leggja áherslu á mikilvægi stefnuskrár í ferðaþjónustu.
Á fundum sem haldnir voru á Evrópuþinginu og höfuðstöðvum Afríku-, Karíbahafs- og Kyrrahafssamtaka (ACP) ræddu báðir aðilar lykilatriði, þar á meðal leiðir til að brúa bilið milli stefnumarkandi fyrirætlana og framkvæmda; fjármögnunarleiðir fyrir þróun ferðaþjónustu; ferðaþjónusta, flug og skattamál; ferðaþjónusta, menntun og félagsleg þróun; ferðaþjónusta og loftslagsbreytingar; og hvernig ferðaþjónustan getur notið góðs af efnahagssamstarfssamningnum (EPA) milli Karíbahafs og Evrópu.
Í lok fundarins sagði CTO formaður að það væru sex lykilniðurstöður úr viðræðunum:
– Ferðaþjónusta er mikilvæg atvinnugrein fyrir bæði ESB og Karíbahafið og bæði svæðin hafa mikið að gera til að efla stefnumótunina til að tryggja að ferðaþjónustan fái þá athygli og stuðning sem hún á skilið.
– Það eru ýmiss konar fjármögnun í boði í ESB og EPA til að styðja við ferðaþjónustutengd frumkvæði og það er þörf á að koma á aðferðum til að vinna saman til að tryggja að slíkt fjármagn sé beint í forgangssvið, þar á meðal ferðaþjónustu – og að almenningur í Karíbahafi og einkaaðilar verða að ná samstöðu um forgangssviðin.
– Skattlagning á flug og viðskiptakerfi með losunarheimildir eru raunveruleg ógn við ferðaþjónustu í Karíbahafi.
- Ferðaþjónusta er stór drifkraftur efnahagslegrar og félagslegrar þróunar í Karíbahafinu og öll neikvæð áhrif á ferðaþjónustu munu hafa víðtækar afleiðingar fyrir alla þjónustu sem gæti verið algjörlega ótengd greininni en að hluta til treyst á fjármögnun hins opinbera með tekjum frá ferðaþjónustu .
- Þótt Karíbahafið hafi ekki verið verulegur þátttakandi í losun gróðurhúsalofttegunda mun það þjást verulega af áhrifum loftslagsbreytinga, en Karíbahafið getur verið leiðandi í heiminum í verndun og loftslagsbreytingum.
– Karíbahafið heyrði að EPA inniheldur sérstakar skuldbindingar um sjálfbæra þróun ferðaþjónustu. Svo virðist sem bæði CARIFORUM og ESB eigi nokkuð langt í land áður en hægt er að ganga frá þessum ákvæðum, en vonin er sú að þessi vettvangur hafi leitt til nánara og skilvirkara samstarfs sem nái markmiðinu um sjálfbæra þróun blómlegs ferðamannahagkerfis.
Auk Skerritt formanns voru í Karíbahafinu ráðherrarnir Vincent Vanderpool-Wallace frá Bahamaeyjum, Manuel Heredia frá Belís, Ed Bartlett frá Jamaíka; sem og ferðamálaráðherra Tóbagó, Oswald Williams; yngri ferðamálaráðherra frá Trínidad og Tóbagó, Dr. Delmon Baker; sendiherra CARICOM (Ag) Lolita Applewhaite; framkvæmdastjóri CTO Hugh Riley; forseti Karabíska hótelsamtakanna Josef Forstmayr; forstjóri CHTA Alec Sanguinetti; og forstöðumenn ferðaþjónustu og sendiherra í Karíbahafi með aðsetur í Brussel.
