BIMP-EAGA víkur fyrir Miðbaug Asíu

Að hýsa ATF í annað sinn í Brúnei Darussalam, gefur yfir 800 fulltrúa – þar á meðal 400 kaupendur – tækifæri til að verða vitni að og njóta þess sem er óþekktasta horn ASEAN. Brúnei, Suðaustur-Asíu síðasta Malay Kingdom er staðsett á Borneo - þriðju stærstu eyju heims - en er frekar pínulítill hluti af henni. Sultanate hernema aðeins 1% af Borneo heildarflatarmáli, jafnvirði 2,226 fm. Íbúar eru líka fáir miðað við staðla Borneo: innan við 400,000 íbúar fyrir samtals 16 til 17 milljónir Borneo íbúa...

Hins vegar, að leika ATF gestgjafann er besta tækifærið til að gera heimsferðasamfélagið af tilvist Borneo en einnig af sérstöku vaxtarþríhyrningssvæðinu, BIMP-EAGA. Það sem hljómar meira eins og nafn á óljósu læknis- eða efnafræðingafélagi þýðir örugglega Brúnei-Indónesía-Malasía-Filippseyjar, vaxtarsvæði Austur-Asíu. Það nær yfir Austur-Malasíu með Sabah og Sarawak, Brúnei, Kalimantan- Indónesíu Borneo-sem og Sulawesi, Mólúkka og Papúa og á Filippseyjum Mindanao og Palawan. „Við gerum okkur grein fyrir því að skammstöfunin þýðir ekkert fyrir ferðamenn,“ segir Peter Richter, aðalráðgjafi BIMP-EAGA sem sér um að efla efnahagslegt samstarf. Að setja svæðið endanlega í huga ferðamanna er að komast fyrst í gegnum endurflokkun. „Þetta var ekki svo auðveld æfing þar sem við urðum að taka með í reikninginn að við eigum við fjögur lönd. En við vorum loksins sammála um "Miðbaug Asíu". Það hefur þann kost að skilgreina svæðið landfræðilega, skapa fantasíu og gefa áfangastaðnum framandi skírskotun,“ segir Richter. Opinber kynning vörumerkisins var síðan viðstödd af ferðamálaráðherrum landanna fjögurra, sem gaf táknrænt gildi fyrir sögulegan viðburð fyrir BIMP-EAGA.

„Miðbaugur Asía“ mun sérstaklega hjálpa til við að kynna aðra Asíu, tengdari líffræðilegri fjölbreytni og umhverfi. „Við erum hjarta líffræðilegs fjölbreytileika fyrir heiminn þökk sé nokkrum af best varðveittu regnskógum jarðar, sem hjálpuðu til við að viðhalda einstakri gróður og dýralífi. Við munum leggja áherslu á kynningu okkar á þessum eignum,“ segir Wee Hong Seng, yfirmaður ferðamálaráðs BIMP-EAGA. Margar af náttúruauðlindunum á svæðinu eru nú þegar skráðar á heimsminjaskrá UNESCO eins og Mulu hellarnir í Sarawak, Mount Kinabalu Park í Sabah eða Palawan's Tubbataha rif. Jafnvel Brúnei leitar nú að því að leita að heimsminjaskrá UNESCO fyrir óspilltan regnskóginn í Temburong og fyrir Kampung Ayer, eitt síðasta vatnsþorpið sem varðveitt er á Borneo. Og Miðbaugur Asía er líka vel þekkt fyrir að bjóða upp á stórbrotnustu neðansjávarparadísir með stærsta suðræna kóralrifi heims.

Hins vegar mun nýja vörumerkið þurfa að yfirstíga margar núverandi hindranir. „Við urðum fyrst að sannfæra þátttökulöndin fjögur um mikilvægi þess að vera sannarlega skuldbundin við nýja vörumerkið og leggja ágreining þeirra til hliðar til að tala frá einni rödd,“ segir Wee. Ósamræmi milli landa þar sem hver meðlimur ýtir undir sína eigin dagskrá skýrir líklega BIMP-EAGA mistök við að fá betri viðurkenningu.

Sama má segja um flugaðgang. „Það er rétt að áður fyrr höfðu allir tilhneigingu til að ýta undir landsflugfélag og landsflugvöll. Í dag leita löndin okkar fjögur til að ganga inn í nýjan samstarfsramma til að bæta tengingar, sem eru mikilvæg til að bæta aðgengi að svæðinu,“ bætir Wee við. Frávik eins og engin flugsambönd milli Norður-Borneó (Malasíu og Brúnei) og Kalimantan eða milli Davao og Malasíu ætti að vera næst leyst. „Að þróa flug er hagsmunamál flugfélaga. Við getum bara hjálpað þeim að finna bestu leiðirnar,“ segir yfirmaður ferðamálaráðs BIMP-EAGA. „Miðbaugsasía“ styður nú áætlanir frá MASwings, dótturfélagi Malaysia Airlines í Sabah og Sarawak um að stækka svæðisbundið. MASwings veltir nú fyrir sér hugmyndinni um að byrja að tengja bæði Kuching og Kota Kinabalu við Pontianak og Balikpapan í Indónesíu, Davao og Zamboanga á Filippseyjum auk Brúnei.

Ráðið vonar einnig að Royal Brunei gæti einnig byggt upp almennilegan alþjóðlegan miðstöð sem býður upp á tengingar milli allra mikilvægra borga á svæðinu og umheimsins. RBA ætti fljótlega að stækka til Indlands og Shanghai en hefur enn engin áform um að þjóna fleiri svæðisbundnum áfangastöðum á svæðinu.

Að lokum mun eftirspurn koma frá stærri viðveru á alþjóðlegum mörkuðum. „Equator Asia“ vinnur á vefsíðu þar sem efni hennar er nú unnið með aðstoð Samvinnu- og þróunarráðuneytis Þýskalands undir heimilisfanginu equator-asia.com. „En annað mikilvægt mál er að leita að réttri umboðsskrifstofu þar sem það er ekki viðeigandi heimild til að kynna „MiðbaugsAsíu“. Stofnun myndi þá leggja mikið af mörkum til að koma á nýju vörumerki okkar,“ segir Richter.