Stærri skip, nýir áfangastaðir, lágt verð

Ferðalög, sérstaklega siglingar, eru ljós punktur á ári fullt af dapurlegum efnahagsfréttum. Sumir af bestu tilboðum í áratug eru enn til staðar og 14 ný skip verða tekin á markað um allan heim áður en árið er liðið.

Carnival er að sjósetja stærsta skip sitt frá upphafi. Og Royal Caribbean International er að leggja lokahönd á stærsta skemmtiferðaskip í heimi - Oasis of the Seas, sem hefur jafnvel langvarandi skemmtiferðaskipið suðrað.

Efnahagslegur óstöðugleiki hefur þýtt villt ferðalag fyrir skemmtiferðaskipaiðnaðinn sem hefur leitt til þess að verð fyrir neytendur lækkar.

„Verðið var ekki eins lágt og eftir 9. september, en það var frekar nálægt,“ segir Tom Baker hjá CruiseCenter í Houston.

Hér eru straumarnir til að horfa á.

Lág fargjöld.

Þegar hagkerfið tók stakkaskiptum fóru skemmtiferðaskipin að lækka fargjöld til að lokka ferðamenn til baka, segja sérfræðingarnir. „Þú getur í mörgum tilfellum skemmtiferðaskip fyrir ódýrasta verðið sem ég hef séð á ævinni,“ segir Carolyn Spencer Brown, aðalritstjóri hinnar vinsælu skemmtisiglingavefs Cruise Critic.

Jafnvel betra: Brown segir að í mörgum tilfellum geti ferðamenn siglt á nýrri, lúxusskipum fyrir næstum sömu fargjöld og giltu aðeins á eldri skipum. Til dæmis sagði hún að hún hefði séð sjö daga skemmtisiglingar um Karíbahafið allt niður í $249 - en sömu skemmtisiglingu á nýju skipi fyrir aðeins $299.

Baker segir að skipin séu næstum full fyrir sumarið, en leita að samningum til að halda áfram í haust og vetur.

Bókanir á síðustu stundu hafa verið heitar það sem af er ári - skemmtiferðaskip vilja skipin sigla full. Nú bjóða þeir upp á hvata til að bóka snemma. Carnival, til dæmis, er með Early Saver-verð sem lækkar fargjöld um allt að $200 á mann fyrir að bóka þremur til fimm mánuðum fyrr, segir talsmaður fyrirtækisins, Vance Gulliksen. Það þýðir til dæmis sjö daga siglingu um Alaska fyrir allt að $449. Fyrir frekari upplýsingar um hagstæða fargjöld, hafðu samband við ferðaskrifstofu eða farðu á www.carnival.com. Mundu að ferðaskrifstofa er vinur þinn þegar kemur að skemmtisiglingum. Þú verður ekki rukkaður aukalega fyrir skemmtiferðaskipabókanir og góður umboðsmaður getur útvegað bestu verð og fylgst vel með þeim og óskað eftir lægra fargjaldi fyrir þig ef verð lækkar.

Stór – virkilega stór – ný skip.

Baker og Brown eru gamalreyndir sérfræðingar sem hafa séð þetta allt og skemmt sér á flestu. Og báðir eru þeir allir gaga um Oasis of the Seas.

Hvað er lætin um?

Skipið mun taka 5,400 farþega (til samanburðar tekur Carnival Ecstasy 2,052).

Hönnunin skiptir því í „hverfi,“ þar á meðal Central Park, sem er lengri en fótboltavöllur, opinn til himins og verður gróðursettur með trjám og árstíðabundnum blómum. Í boði verða skálar með útsýni yfir hverfin, auk hefðbundinna svala og venjulegra herbergja. Og „loft“ klefar hátt á hliðum skipsins munu hafa gólf-til-loft glugga með útsýni yfir hafið.

Vatnaleikhús verður með neðansjávarsýningar þar á meðal samstillt sund og fleira.

Broadway söngleikurinn „Hairspray“ er meðal afþreyingarvalkosta.

Heimahöfn Oasis verður Port Everglades í Fort Lauderdale, Flórída, og vígslusiglingin er áætluð 12. desember. Í lok maí voru innri skálar fyrir desembersiglingu til Labadee á Haítí fáanlegar fyrir $889. (www.royalcaribbean.com). Fyrir meira um Oasis, farðu á www.oasisoftheseas.com.

Einnig nýtt á þessu ári: The Carnival Dream, sem er smíðað á Ítalíu og verður sjósett í 12 daga miðjarðarhafssiglingu í september, er stærsta skip Carnival og tekur 3,646 farþega. Draumurinn mun síðar sigla til New York og koma sér síðan fyrir á nýju heimili sínu, Port Canaveral í Flórída. The Dream er með 2 daga „Cruise to Nowhere“ frá New York til New York, frá $364 þann 13. nóvember, ef þú vilt skoða hana (www.carnival.com).

Karíbahafið er heitt.

Texasbúar hafa alltaf verið hlynntir eyjunum og restin af þjóðinni er líka yfir þeim á þessu ári og heldur sig nær heimilinu til að spara peninga.

Niðurstaðan, segir Baker, er að þú gætir íhugað að skoða fargjöld á síðustu stundu til Alaska, þar sem færri eru að sigla og skemmtiferðaskip vilja fylla á skip.

Nýr framandi áfangastaður sem þarf að huga að.

Skemmtiferðaskip spara peninga og bóka færri skemmtisiglingar milli Ástralíu og Nýja Sjálands á þessu ári. En Miðausturlönd hafa komið upp á yfirborðið sem heitur áfangastaður fyrir alþjóðlega ferðamenn. Fleiri og betri skip eru að sigla frá Dubai, segir Brown, nýkomin frá siglingu frá Singapúr-Dubai sjálf.

Hún segir að það sé góð leið til að skoða Mið-Austurlönd fyrir ferðalanga sem gætu verið hræddir við að fara þangað. „Þú getur gert fyrstu ferð þína í skemmtisiglingu þar sem þú stoppar í sex höfnum á sjö dögum,“ segir hún, „og gistirýmin eru norður-amerísk eða evrópsk.

Bæði Costa Cruises og Royal Caribbean sigla frá Dubai. Sjö nátta sigling á Royal Caribbean frá Dubai í gegnum nokkur af Sameinuðu arabísku furstadæmunum og til baka byrjar á $689 (www.royalcaribbean.com). Costa býður upp á svipaða siglingu fyrir $799 og eina til Egyptalands frá Dubai fyrir $1,439 (www.costacruises.com). Siglingar til Indlands frá Dubai eru einnig í vinnslu, segir Brown.

Enn meiri matur.

Skemmtisiglingar eru þekktar fyrir stöðugt framboð á mat, en iðnaðurinn hefur aukið keppnina með sérveitingastöðum sem fara út fyrir formlega borðhald og hlaðborð sem venjulega er boðið upp á. Einkaupplifunin, eins og steikhús, fylgir þó gjaldi - allt að $30 á hvert sæti. Vertu viss um að fylgjast með gjöldum almennt. Brown segir að sum þægindi sem áður voru hluti af pakkanum, eins og herbergisþjónusta síðla kvölds, fylgi nú þjónustugjaldi á sumum skemmtisiglingum.