Leikur stöðugra upplyftinga hefur lengi verið það sem hélt skemmtisiglingunni á floti. Og jafnvel á tímum samdráttar á heimsvísu keppa nýju skip heimsins árið 2009 við verð og þægindi sem aldrei fyrr.
Vissulega halda bylgjuvélar, vatnagarðar og glerblásturstímar áfram afþreyingarþemunni um borð sem verður flottari með hverju árinu. Í samræmi við skemmtiferðaskipti mun hinn nýi Oasis of the Seas hjá Royal Caribbean frumsýna fyrstu zip-línuna um borð í heiminum og dýpstu sundlaugina á floti, AquaTheater (til að nota fyrir háglaða gleraugu).
En þar sem bestu nýju skipin frá 2009 setja mestan svip á er stærð.
Fimm af 10 skipum á listanum okkar í ár eru stærstu bátarnir í sínum flokkum. Jafnvel árskip, sem eru vön að fara að stærðartakmörkunum, eru að sparka stærðarstuðlinum upp. Þegar Viking Legend kemur í apríl mun hún bjóða farþegum sem kanna staði eins og Slóvakíu og Holland stærstu svítsiglingasvíturnar í Evrópu.
Samt eru stærstu fréttir síðla haustsútgáfu Oasis of the Seas. Með pláss fyrir 5,400 farþega verður þessi vogarskemmdari (220,000 tonn) stærsta skemmtiferðaskip í heimi með löngu skoti. Um borð er skipið brotið niður í sjö „hverfi“ til að gera leiðsögn um það sem er í raun fljótandi borg svolítið auðveldara.
„Þetta skip á eftir að verða stórkostlegt,“ segir Steven Hattem, varaforseti markaðssviðs CruiseOne & Cruises Inc. í Suður-Flórída. „Loftsvíturnar á Oasis of the Seas munu keppa við hvaða lúxusskip sem er – og jafnast á við hvaða lúxusgistingu sem er á flottustu hótelin í Las Vegas eða New York.“
Lófar Oasis of the Seas eru fyrstu fjölþilfarsalirnir á floti - og þeir eru einnig hæstu gististaðirnir á sjó. 28 nútímaloftþakíbúðirnar, búnar nútímalist og öllum hugsanlegum þægindum, eru með lofthæðarháa glugga sem bjóða upp á áður óþekkt útsýni. Að því sögðu verður leið skipsins nokkuð þétt: Með aðsetur í Fort Lauderdale, Flórída, mun Oasis of the Seas halda sig við venjulegar skemmtisiglingar í Karabíska hafinu.
Yachts of Seabourn munu afhjúpa síðustu viðbótina í flota sinn um miðjan júní - 250 milljónir Bandaríkjadala Seabourn Odyssey. Sjósetjan markar fyrstu kynningu á nýrri smíði á Ultra lúxus skemmtisiglingamarkaðnum í sex ár. Odyssey verður sú stærsta í flotanum, næstum þrefalt stærri en önnur Seabourn skip.
Allt þetta auka herbergi rúmar þó aðeins um tvöfalt fleiri farþega og leggur áherslu á stærri hólf og aukin þægindi um borð. Odyssey mun státa af stærstu heilsulindinni í bátaflotanum, ásamt einkareknum einbýlishúsum með eigin sólbaði.
En efstu lúxuslínurnar hafa verið hægari til að fjölga þeim.
„Þrátt fyrir ótrúlegan vöxt skemmtisiglingaiðnaðarins síðasta áratuginn hafa lúxusmerki - Seabourn, Silversea, Regent, Crystal - alls ekki vaxið mikið,“ segir Tom Coiro, stofnandi Direct Line Cruises.
Það sem kemur kannski á óvart segir Coiro að hlutfallsleg stöðnun á lúxusmarkaðinum hafi lítið að gera með efnahaginn.
„Það er vegna þess að sum vörumerkin sem ekki eru lúxus - úrvals vörumerkin - hafa í raun náð verulegum hluta lúxusmarkaðarins með hugmyndinni um skip innan skips,“ segir Coiro.
Sem sagt, Silversea Cruises mun frumraun sína fyrstu nýsmíði síðan 2001 síðar á þessu ári. Silver Spirit fær stærstu hólfin í flotann sem og nýtt asískt veitingahús og kvöldmatsklúbbshugtak. Einnig er tilbúið til sjósetningar frá 2009 er Equinox af Celebrity Cruise, systurskipinu til mikils lofaðs Sólstöðunnar, sem hóf frumraun síðla árs 2008.
„Þakíbúðarsvíturnar (á Equinox) eru með sér borðstofu og stofu með barnapíanói, fataherbergi, umgerð hljóð,“ segir Coiro. „Það eru einkasalir með nuddpottum í þessum svítum, 400 fermetrar, stærri en venjulegir hólf í svokölluðum lúxusskipum,“ segir hann. „Við erum að tala um íbúð á sjó.“
