Hindranir fyrir heimsóknar eyþjóð eru eftir

Eftir næstum fimm áratugi þar sem bandarískum ferðamönnum var að mestu bannað að fara til Kúbu, gæti ákvörðun Barack Obama forseta um að draga verulega aftur úr ferðatakmörkunum gert eyjuna aðgengilega aftur fyrir fjölda bandarískra gesta.

En verulegar skipulagslegar og lagalegar hindranir eru enn til staðar áður en Bandaríkjamenn geta flykkst í fjöldann til rommbaranna í Havana.

Ríkisstjórn Obama tilkynnti á mánudag að hún væri að aflétta takmörkunum á fjölskylduferðum og peningaflutningum til Kúbu, þó að víðtækara efnahagsbann sem John F. Kennedy forseti kynnti árið 1962 sé enn í gildi. Nýja ferðastefnan gildir fyrir bandaríska ríkisborgara og bandaríska íbúa með fjölskyldumeðlimi á eyjunni.

Lög sem kynnt hafa verið í öldungadeildinni og fulltrúadeildinni á undanförnum vikum myndu ganga enn lengra og afnema ferðatakmarkanir á alla Bandaríkjamenn og íbúa Bandaríkjanna. Frumvörpin hafa tvíhliða styrktaraðila, en ekki er ljóst hvort þau munu koma til atkvæðagreiðslu í bráð.

Breytingin sem Hvíta húsið tilkynnti á mánudaginn mun líklega ýta undir verulega aukningu á heimsóknum Bandaríkjamanna til Kúbu. Samt sem áður er Kúba langt frá því að endurtaka hlutverkið sem hún gegndi sem miðstöð bandarískrar ferðaþjónustu áður en kúbverska byltingin braust út á fimmta áratugnum. „Þetta gerist ekki bara á einni nóttu,“ sagði Kirby Jones, forseti Alamar Associates, ráðgjafafyrirtækis í Bethesda, Md., sem ráðleggur fyrirtækjum um Kúbu.

Bandarísk ferðafyrirtæki hafa lengi litið á Kúbu, stærstu eyju Karíbahafsins, sem vænlegan framtíðarmarkað. Þrátt fyrir að efnahagur þess hafi hnignað í hálfrar aldar valdstjórnarvaldi, fangar Kúba enn ímyndunarafl ferðalanga sem eru fúsir til að sjá strendur þess, gróskumiklu fjallaslóðir og landslag á nýlendutíma Havana.

Í áratugi hafa milljónir ferðamanna, aðallega frá Evrópu, Kanada og Suður-Ameríku, heimsótt landið. Meira en 2.3 milljónir ferðalanga heimsóttu á síðasta ári, samkvæmt tölum Kúbu. Í nýlegri skýrslu bandarísku alþjóðaviðskiptaráðsins, alríkisstofnunar, var spáð að allt að ein milljón Bandaríkjamanna á ári myndi á endanum heimsækja Kúbu ef það yrði leyft.

Eftir því sem alþjóðleg ferðaþjónusta jókst á undanförnum árum stækkuðu stjórnvöld á Kúbu flugvelli. Sömuleiðis hefur hótelbirgðir landsins, þó að það sé hrúga af hrunnum gömlum ríkisreknum byggingum og nýrri eignum í umsjón erlendra samstarfsaðila, farið vaxandi - úr rúmlega 50,000 herbergjum í byrjun áratugarins í næstum 56,000 í lok árs 2007, skv. við tölur ríkisstjórnarinnar.

Aðeins 90 mílur frá suðurodda Flórída, Kúba væri stutt hopp fyrir flest helstu flugfélög í Bandaríkjunum. Delta Air Lines Inc., Continental Airlines Inc. og American Airlines hjá AMR Corp., sem rekur stóran miðstöð í Miami, eru öll með miðstöðvum þaðan sem flugvélar gætu komist til eyjunnar á um tveimur klukkustundum eða skemur.

En í bili er aðgangur að eyjunni frá Bandaríkjunum mjög takmarkaður. Eins og er, treysta ferðamenn á leið til Kúbu frá Bandaríkjunum á ferðaskipuleggjendur sem skipuleggja leiguflug sem hafa heimild til að fara í ferðina. Stór flugfélög þyrftu stjórnvöld að semja um tvíhliða flugsamning við Kúbu áður en þau gætu hafið reglubundna áætlunarflug. Jafnvel eftir að Jimmy Carter forseti létti á ferðareglum til Kúbu árið 1977, var ekki samið um slíkt áður en Ronald Reagan forseti tók aftur upp almennt bann.

„Okkur langar til að fljúga þangað, en í augnablikinu höfum ekki hugmynd um hver lagaramminn væri,“ sagði Ben Baldanza, framkvæmdastjóri Spirit Airlines Inc., flugfélags í Miramar, Flórída, sem flýgur um allt Karíbahafið og til hluta Rómönsku Ameríku. Fulltrúar Delta, American og Continental sem haft var samband við í síðustu viku neituðu að tjá sig um hugsanlegar áætlanir Kúbu.

Skemmtiferðafyrirtæki, sem sigla reglulega um Kúbu á ferðaáætlunum í Karíbahafinu, verða að meta hvort öldrunaraðstaða landsins uppfylli skipulags- og öryggisþarfir skipa sinna. Jafnvel í þróuðum löndum eru vinsælar hafnir auðveldlega yfirbyrðar, sem veldur álagi á skilvirkni hafnarkölla og strandferða.

Sum evrópsk skip hafa lengi komið við í höfnum á Kúbu, en mörg forðast það vegna þess að viðskiptabann Washington bannar skipum sem heimsækja Kúbu að leggja að bryggju í Bandaríkjunum.

Jafnvel Fidel Castro hefur stundum dregið úr skemmtiferðaferðum. Árið 2005 vísaði hann á bug erlendum skipum sem „fljótandi afvegaleiðum [sem] heimsækja lönd til að skilja eftir ruslið, tómu dósirnar sínar og pappíra fyrir nokkur ömurleg sent.

Bandaríska strandgæslan hefur einnig tilnefnt Kúbu sem eitt af 11 löndum, þar á meðal Sýrlandi, Íran og Venesúela, þar sem hafnaraðilar gera ekki nóg til að tryggja skip frá hryðjuverkaógnum. Það þýðir að samkvæmt reglum bandarísku strandgæslunnar þyrftu skip sem heimsækja Kúbu að bæta við vopnuðum vörðum á skipum á meðan þau liggja að bryggju í kúbönskum höfnum og öðrum hærra öryggisþrepum.

„Kúba er á vinsæla listanum okkar, en það er margt sem við þyrftum að skoða áður en við ákváðum að fara,“ sagði Tim Rubacky, talsmaður Oceania Cruises Inc., sem er í Miami, sem er einkarekinn útgerðaraðili fyrir glæsilegar skemmtisiglingar. „Þetta er næstum spurning um að draga úr væntingum.