BABÝLON, Írak - Fyrir síðu þar sem sögulegt mikilvægi er á borð við pýramídana í Egyptalandi, hefur hin forna Mesópótamíska borg Babýlon sætt grófri meðferð.
Í seinni tíð hafa bandarískir hermenn og her bandamanna lagt skriðdrekum og vopnum á staðnum í suðurhluta Íraks og notað jörð sem inniheldur forn brot til að fylla sandpoka sína.
Ræningjar ráku fjársjóði þess og áður en Saddam Hussein „endurheimti“ hluta þess með nýjum múrsteinum sem bera nafn hans og byggði kitsch-höll með útsýni yfir hana.
Nú vonast embættismenn til að hægt verði að endurvekja Babýlon og gera hana tilbúna fyrir ríka framtíð ferðaþjónustu, með aðstoð sérfræðinga hjá World Monuments Fund (WMF) og bandaríska sendiráðinu.
„Framtíð Babýlonar“ verkefnisins, sem hleypt var af stokkunum í síðasta mánuði, leitast við að „kortleggja núverandi aðstæður Babýlonar og þróa aðaláætlun fyrir verndun, nám og ferðaþjónustu,“ segir WMF.
„Við vitum ekki hversu langan tíma það mun taka að opna aftur fyrir ferðamönnum,“ sagði Mariam Omran Musa, yfirmaður eftirlitshóps stjórnvalda með aðsetur á staðnum. „Það fer eftir fjármunum. Ég vona að Babýlon geti endurfæðst í betri mynd.“
Heimili Hanging Gardens, sem er eitt af undrum hins forna heims, og er staðsett á svæði sem fornsagnfræðingar kalla vagga siðmenningarinnar, Babýlon var mikið skemmd í innrásinni undir forystu Bandaríkjanna árið 2003 til að steypa Saddam af stóli.
Ræningjar höfðu rænt forna staðnum, um 85 mílur (135 km) suður af Bagdad um aldir, en ráninu hraðaði hratt eftir innrásina, þegar þúsundir annarra fornleifa í Írak voru einnig skotmark.
EINU sinni voldugur
Rústir hinnar einu sinni voldugu borgar eru langt frá Babýlon hins vinsæla ímyndunarafls, með stórkostlegu gullna hliði sínu og gróskumiklum görðum sem Nebúkadnesar konungur ræktaði fyrir konu sína.
Múrsteinsveggir þess eru að hrynja, stytta af Ljóninu af Babýlon hefur nánast glatað andliti sínu og evrópsk keisaraveldi fyrir löngu rændu því besta úr Babýlon. Ishtar hliðið hefur verið í Berlín frá því að þýskir fornleifafræðingar tóku það fyrir fyrri heimsstyrjöldina, þrátt fyrir ákall um endurkomu þess.
Embættismenn segja að varðveita Babýlon, minjar um tíma og stað sem fæddi af sér tímamót siðmenningar eins og landbúnað, ritstörf, lögfest lög og hjólið, skipti sköpum.
„Það er gríðarlega mikilvægt. Þegar fólk segir að þetta (svæði) sé vagga siðmenningarinnar, þá á það vissulega við um Babýlon,“ sagði Lisa Ackerman, varaforseti WMF, við Reuters í símaviðtali. „Þetta er menning sem hafði mikil áhrif á það sem við lítum á sem nútímamenningu.
Það gæti einnig hjálpað stríðshrjáðum Írak að afla tekna í framtíðinni með ferðaþjónustu, þar sem það leitast við að endurreisa eftir margra ára slátrun og árásir uppreisnarmanna.
Trúarleg ferðaþjónusta til helgra staða sjíta-múslima í Írak hefur aukist frá falli Saddams, en landið á enn langt í land og öryggi þarf að bæta til muna áður en það getur farið að láta sig dreyma um að lokka til vestrænna ferðamanna.
Babýlon, og staðir eins og mýrar í suðurhlutanum sem talið er að séu Biblíugarðurinn Eden, gætu á endanum orðið stórir aðdráttarafl.
Bandaríski herinn hertók Babýlon sem bækistöð í fimm mánuði áður en hann afhenti pólskri herdeild sem fór árið 2005.
VEGGIR KREMTU
Breska safnið sagði í skýrslu að bandarískir og pólskir herbílar hefðu brotið niður 2,600 ára gamlar gangstéttir og hersveitir þeirra hefðu notað fornleifabrot til að fylla sandpoka.
„Þeir grófu skotgrafir til að geyma gas við Babylon leikhúsið,“ sagði Maitham Hamza, sem heldur úti tveimur söfnum staðarins. „Þeir brutu líka veggi með því að lenda þyrlum á þeim.
Bandaríska sendiráðið í Bagdad leggur til 700,000 dollara til endurreisnar síðunnar.
Viðkvæmar enduruppbyggingar Saddams Husseins valda einnig vandamálum fyrir viðleitni til að endurreisa Babýlon. Fyrir utan höllina sína endurbyggði hann einnig Processional Way, götu úr fornum steinum.
Og hann málaði á það. Veggmynd af Nebúkadnesar konungi í bláu og gulli, með grunsamlega Saddam-líkt andlit, prýðir einn vegg; klístrað teiknimyndaljón, annað. Hann byggði gervi stöðuvatn í því sem gagnrýnendur kölluðu „disneyfication“ Babýlonar.
Ackerman sagði að eitt af því fyrsta sem WMF myndi gera væri að ganga úr skugga um hvort neðanjarðarvatn væri til staðar og koma upp hindrunum til að koma í veg fyrir að það leki inn í rústirnar og skemmi leirsteinana.
En breytingar Saddams gætu verið bestar í friði.
„Ein nálgun er: fólk hefur gert hluti við Babýlon um aldir, ef ekki árþúsundir, svo við getum samþykkt breytingar Saddams Husseins sem hluta af lífi Babýlonar.
Að lokum, ef öryggi í Írak batnar, vona embættismenn að ferðamenn snúi aftur.
„Við erum bjartsýn á að „eyðileggja ferðaþjónustu“ í Írak,“ sagði Qais Hussein Rasheed, starfandi yfirmaður fornminja- og arfleifðarnefndar Íraks, við Reuters.
„Ef guð vill, gætum við farið fram úr Jórdaníu og ferðaþjónustu í Egyptalandi.
