Dagur flugsins setur dagskrá fyrir aukna tengingu innan Afríku

JOHANNESBURG - Afríski flugdagur Alþjóðaflugsamtakanna (IATA) lagði áherslu á þörfina fyrir flugtengingu innan Afríku til að dreifa efnahagslegri og félagslegri velmegun um álfuna. Sérstaklega benti IATA á að losun flugréttinda fyrir flug innan Afríku gæti skilað verulegum ávinningi bæði í störfum og hagvexti.

Afríka er vel í stakk búin til að njóta viðvarandi hagvaxtar þökk sé ungum, stækkandi og þéttbýlismyndun, ásamt miklum náttúruauðlindum. En vegna þess að flugtengingar innan Afríku og efnahagsleg heilsa flugfélaga eru veikari en þau gætu verið, tapast tækifæri til atvinnusköpunar, vaxtar atvinnulífs og nýsköpunar. Búist er við að afrísk flugfélög skili hagnaði upp á aðeins 100 milljónir Bandaríkjadala árið 2014, með 0.8% nettóhagnaði, sem er lægstur allra flugsvæða.

„Aukin lofttenging innan Afríku er nauðsynleg ef Afríka á að grípa vaxtartækifærin sem lýðfræðilegir kostir og auðlindakostir lofa. Flug í Afríku styður næstum 7 milljónir starfa og 80 milljarða dala í landsframleiðslu, en það stendur frammi fyrir áskorunum hvað varðar markaðsfrelsi, öryggi, kostnað, innviði og reglugerðir. Aðeins með því að iðnaður og stjórnvöld vinna saman er hægt að sigrast á þessum áskorunum, til hagsbóta fyrir alla í Afríku,“ sagði Raphael Kuuchi, varaforseti IATA fyrir Afríku.

Aukin tenging

Til að veita stjórnvöldum í Afríku skýrari sýn á ávinninginn af tengingu innan Afríku, setti IATA formlega af stað skýrslu sem sýnir að frjálsræði í flugþjónustu í 12 Afríkuríkjum myndi skapa 155,000 störf og auka landsframleiðslu um 1.3 milljarða dollara. Skýrsla InterVISTAS, óháðs ráðgjafarfyrirtækis, reiknaði út jákvæð efnahagsleg áhrif þess að innleiða Yamoussoukro-ákvörðunina frá 1999, sem hét því að opna flugflutningamarkaði innan Afríku fyrir alþjóðlegri samkeppni. Þjóðirnar 12 í skýrslunni eru: Alsír, Angóla, Egyptaland, Eþíópía, Gana, Kenýa, Namibía, Nígería, Senegal, Suður-Afríka, Túnis og Úganda.

„Þessi skýrsla er stórt skref fram á við í að meta ávinninginn af því að auka frjálsa flugþjónustu um alla Afríku. Það er fáránlegt að það sé hægt að ferðast 13 sinnum í viku frá Nairobi til London en ómögulegt að ferðast beint frá Nairobi til Dakar. Hugsanlegum fimm milljónum farþega á ári er neitað um tækifæri til að ferðast, eiga viðskipti og dreifa efnahagslegri og félagslegri þróun,“ sagði Kuuchi.

Bætt öryggi

Í Abuja-yfirlýsingunni frá 2012 um öryggi í Afríku frá samgönguráðherrum Afríkusambandsins var sett fram markmið fyrir flug í Afríku til að passa við meðalöryggisstig annars staðar í heiminum fyrir árið 2015.

„Öryggi er forgangsverkefni númer eitt í flugi. Afríka hefur verið að minnka bilið samanborið við umheiminn en enn er mikið verk óunnið til að ná Abuja-yfirlýsingunni. Innleiðing IATA Operational Safety Audit (IOSA) af öllum gjaldgengum flugfélögum í Afríku er falið í yfirlýsingunni og IATA vinnur hörðum höndum að því að aðstoða flugfélög við að ná því,“ sagði Kuuchi.

IATA hefur bent á 20 flugfélög til að aðstoða við innleiðingu IOSA. Í yfirlýsingunni er einnig skorað á ríki að stofna vel búnar og sjálfstæðar flugmálayfirvöld og innleiða öryggisstjórnunarkerfi.

Samkeppnishæf innviði og kostnaður

Bætt samráð og samstarf milli iðnaðar og stjórnvalda er lykillinn að því að tryggja að Afríka njóti samkeppnishæfra innviða og viðskiptakostnaðar. Víða í Afríku þarf að bæta innviði, en mikilvægt er að endurbætur séu fjármagnaðar samkvæmt viðurkenndum alþjóðlegum reglum. Gagnsæi og samráð eru mikilvæg.

„Grunnurinn að farsælum flugflutningageiranum er góðir líkamlegir innviðir ásamt samkeppnishæfum kostnaði. En stjórnvöld hafa líka hlutverki að gegna við að hvetja til lofttengingar með viðeigandi skattlagningu og reglusetningu. Ef litið er á flug sem peningakú er getu þess til að vera efnahagslegur hvati í hættu. Flug er tilbúið til að gegna miklu meira áberandi hlutverki í hagkerfi Afríku, að því tilskildu að það geti starfað innan stefnuramma sem metur framlag þess,“ bætti Kuuchi við.

Að takast á við áskorun ebólu

Útbreiðsla ebólu heldur áfram að vera veruleg læknisfræðileg áskorun á svæðinu. IATA er í nánu sambandi við Alþjóðaheilbrigðismálastofnunina (WHO), sem hefur forystu um að takast á við sjúkdóminn. Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin hefur stöðugt haldið því fram að ferðatakmarkanir séu óþarfar, nú síðast í fjölmiðlaskýrslu sinni frá 14. ágúst 2014. Í skýringunni er sérstaklega útskýrt að flug sé „lítil hætta“ á smiti ebólu og að „WHO lítur ekki á flugsamgöngumiðstöðvar í mikilli hættu. hætta á frekari útbreiðslu ebólu."

Flugiðnaðurinn grípur til allra nauðsynlegra varúðarráðstafana, eins og að taka upp brottfararskoðun á ákveðnum flugvöllum. Flugfélög hafa einnig vel prófað verklag við meðhöndlun gruns um smit, þar á meðal leiðbeiningar um einangrun og umönnun veikra farþega og ráðstafanir til að sótthreinsa flugvélar.

„WHO er best í stakk búið til að gefa opinber, óháð ráð um hvernig best sé að bregðast við ebólu. Þeim hefur verið mjög ljóst að ferða- og viðskiptabann eru óþörf. Nema þessi ráð breytist vonum við að lönd sem vinna hörðum höndum að því að útrýma ebólu haldi áfram að njóta góðs af lofttengingum,“ sagði Kuuchi.