Austur-Afríkuríki marka tíu ára hryðjuverkaárás með mikilli viðbúnað

DAR ES SALAAM, Tansanía (eTN) - Austur-Afríkuríki voru í fullri viðvörun í vikunni eftir að einn hryðjuverkamaður, sem skipulagði sprengjuárásir á bandarísku sendiráðin í Tansaníu og Kenýa, tilkynnti að Fazul Abdullah Mohammed hafi sloppið við lögreglustöð í Keníu um síðustu helgi.

Fazul er auðkenndur sem einn hinna grunuðu og eldheitur félagi í Al-Qaeda og er lykilgrunaður sem skipulagði samtímis sprengjuárásir á bandarísku sendiráðin í Dar es Salaam og Naíróbí þann 7. ágúst 1998 sem kostaði 225 manns lífið.

Meðan á sprengingunni stóð sem sendi bandaríska sendiráðsskrifstofurnar til húsa í ísraelskri byggingu sem tilheyrði ferðamálaráði Tansaníu (TTB) í Dar es Salaam, létust 11 manns og 85 aðrir alvarlega særðir.

Sprengingin í Naíróbí drap 206 manns og létust meira en 5,000 særðust. Í atvikinu um síðustu helgi hóf lögreglan í Keníu gífurlega mikla leit að hinum grunuðu og innsiglaði allar leiðir frá borgar- og ferðamannabænum Malindi, norður af Mombasa höfn, til að hindra hinn grunaða og aðra hryðjuverkamenn frá því að renna út frá Kenýa.

Í höfuðborginni Dar es Salaam í Tansaníu voru lögreglumenn og aðrir öryggisfulltrúar í fullum viðbúnaði snemma í vikunni eftir að hafa frétt af flótta Fazuls úr kenískri lögreglugildru.

„Við erum í samstarfi við kenísk öryggisstofnanir til að bregðast við skýrslum frá Kenýa. Hryðjuverkalíffæri okkar og aðrir öryggisfulltrúar eru á varðbergi og tilbúnir til að gera viðeigandi ráðstafanir, “sagði yfirmaður lögreglunnar í Tansaníu, Paul Chagonja.

Lögreglan í Tansaníu óttaðist að Fazul gæti hafa farið yfir gróp Kenýa til Tansaníu. Tilkynnt var um flótta hins grunaða hryðjuverkamanns örfáum dögum eftir að bandaríska utanríkisráðuneytið gaf út viðvörun til allra bandarískra ríkisborgara þar sem þeir varuðu þá við að ferðast til Austur-Afríku vegna 10 ára afmælis sprengjutilræðanna í Dar es Salaam og Naíróbí.

Snemma í þessari viku voru þrír fjölskyldumeðlimir sagðir meðsemjendur Fazul ákærðir fyrir dómstól í Kenýa í Mombasa á grundvelli þess að aðstoða hryðjuverkamanninn við að forðast handtöku vegna annarrar sprengjuárásar á ferðamannastað í Malindi 28. nóvember 2002 sem drap kl. að minnsta kosti 12 manns á hóteli.

Mahfudh Ashur Hemed, eiginkona hans Luftiya Abubakar Bashrahil og sonur þeirra Ibrahim Mahfudh Ashur voru leiddir fyrir dómstólinn fyrir að vera tákn við að hýsa og aðstoða Fazul eftir árásina á Paradise Beach Resort í Kikambala.

Fazul Abdullah slapp við dragnót lögreglu um síðustu helgi, aðeins þremur klukkustundum eftir að tveir vitorðsmenn hans voru handteknir og yfirheyrðir af hryðjuverkalögreglunni í Malindi.

Í árásinni um síðustu helgi réðst lögreglustjórinn í Kenýa, 25 yfirmanna, í hús í strandbænum Malindi við Indlandshaf þar sem talið var að Fazul hefði falið sig.

Þeir voru að vinna eftir upplýsingum sem þeir fengu eftir yfirheyrslur yfir öðrum grunuðum sem kenndir eru við Ibrahim Mahfoudh og föður hans, Mahfoudh Ashour.

Lögreglumennirnir söknuðu naumlega Fazul en fundu tvö vegabréf og fartölvu sem lögreglan taldi vera yfirgefin þar sem hryðjuverkamanninn slapp við lögreglustöðuna.

Erlendu vegabréfin báru ljósmyndir af Fazul á meðan ekki var slökkt á tölvunni.

Lögreglan sagði að Fazul kunni að hafa farið yfir landamæri Sómalíu til Kenýa til að flýja bandaríska leyniþjónustufulltrúa sem hafa einbeitt leit sinni í Mogadishu, höfuðborg Sómalíu.

Síðan árásirnar í Dar es Salaam og Naíróbí telja yfirvöld að Fazul hafi verið í felum í Sómalíu en vísbendingar hafa verið um að hann gæti hafa laumað sér aftur til Kenýa.

Öryggisfulltrúar telja að fleiri hryðjuverkaárásir í lofti í Austur-Afríku hafi verið fyrirhugaðar til að skjóta ýmsum stöðum. .

Fazul Abdullah Mohammed er með fimm milljóna bandaríkjadali í höfuðið fyrir að hafa skipulagt hryðjuverkaárásina 5. Hann var greinilega í Kenýa til að leita sér lækninga vegna nýrnasjúkdóms, sagði kenískur lögregluþjónn.

Talsmaður lögreglunnar í Kenýa, Eric Kiraithe, sagði að hryðjuverkadeildin hefði staðið fyrir aðgerðum meðfram strandsvæði Kenýa.

Hinn 32 ára gamli grunaði meðlimur al-Qaeda er upphaflega frá Comoros-eyjum, í Indlandshafi, undan strönd Afríku.

Fazul gekk til liðs við al-Qaeda í Afganistan og þjálfaði sig þar með Osama bin Laden áður en hann gerðist kennari við trúarskóla í norðurhluta Kenía um miðjan tíunda áratuginn. Hann var handtekinn af kenískri lögreglu árið 1990 fyrir kreditkortasvindl en slapp eftir dag og flúði til stríðshrjáðra Sómalíu þar sem yfirvöld telja að hann hafi falið sig síðan.