(eTN) - Assam er lítt þekktur indverskur áfangastaður fullur af sjarma og aðdráttarafl. Byrjað er á Brahmaputra ánni sem rennur í gegnum hana, svæðið er skilgreint af uppruna, stærð og farvegi þessarar voldugu fljóts.
Meðal nýrra ferðamannastaða er Assam - stærsti fylki norðaustur Indlands - að koma á heimskortið sem sannur ferðamannastaður þökk sé ríkri sögu sinni, list, menningu, náttúru og meðfæddri móttökuhneigð íbúa þess.
Brahmaputra áin sker sig umfram allt helstu aðdráttaraflið í Assam fyrir óbænanlega kraftinn og fyrir að vera rafall lífs og dauða.
Í löndunum sem Brahmaputra fer yfir – Tíbet, Indland og Bangladesh – heitir áin: Tsangpo, Brah og Jammu – þrjú nöfn, þrjú lönd, þrjú trúarbrögð, aðeins eitt fljót. Það er goðsagnafræðileg heimild falin meðal jökla eins helgasta heimshluta.
Margar sagnir segja frá þessu dularfulla fljóti: sögur af mönnum sem hafa vogað sér að uppgötva uppruna þess, hersveitir sem hafa farið í gegnum það, pílagríma sem hafa hreinsað sig í vatni þess, guðdóma sem kepptu við strendur þess, sögur af villimönnum og tebrautryðjendum. En líka sögur af sæbjúgum sem nærast af fiskum sínum og sögur af bengaltígrisdýrum.
Brahmaputra er ráðgáta sem heillar jafn mikið og höll vindanna í Jaipur eða Taj Mahal í Agra. Í kringum strendur þess hefur líf Assambúa þróast, en vinsældir þess ná yfir landfræðileg mörk. Það er eina áin á Indlandi sem hefur karlmannsnafn sem merkir „sonur Brahma“. Þetta volduga fljót vekur lotningu hjá yfir einum milljarði hindúa bæði á indverska undirheiminum og þeim sem búa í heiminum.
Sagt er að Brahmaputra geti sagt sögu kynslóða frá Yunan (Kína) til Hindustan, til Bangladess, frá fæðingu þess frá móðurkviði Kailash fjallgarðsins í Himalajafjöllum, suður af Kanggye Tso vatninu, suðaustur af Tíbet í hæð yfir sjávarmáli. 5,300 metrar.
Rúmlega 3,000 kílómetra hlykkjót vatnshlaup fer yfir eitt ógeðsælasta svæði jarðar og áin er um langan tíma sú hæsta á jörðinni og rennur frá vestri til austurs, í um 4,000 metra hæð yfir sjávarmáli. Héðan liggur það í gegnum um 2,000 kílómetra til að ganga til liðs við hið helga Ganges og endar hlaupið í Bengalflóa.
Á meðal hlykkjóttra slóða og fallegra fossa minnkar áin í Assam-héraði aðeins á þurru tímabili, þegar einn mílna breidd hennar í nágrenni Guwahati nær allt að 20 kílómetra breidd á ákveðnum svæðum. Það sem er enn tilkomumikið er hámarksdýpt hans upp á 3,600 metra.
Eina siglingaáin austur af Himalajafjöllum, Brahmaputra kemur meðfram Afríku Zambezi-fljótinu vegna flóðaflæðisins. Á monsúntímabilinu flæðir það yfir víðfeðmt landsvæði og neyðir fólk og dýr (þar á meðal þau í Kaziranga þjóðgarðsfriðlandinu) til að leita skjóls í hæðunum í marga mánuði.
Eftir að vatnið hefur hopað er áin ekki lengur sú sama. Bakkar hennar virðast breyttar, nýjar eyjar og nýir vellir hafa sprottið upp og jafnvel auðvelt að finna fiskibáta sem hafa strandað sitjandi á sandhólunum. Neðanstraums endurbyggja íbúar þorp sín óþreytandi. Heimur Majuli-eyjunnar í Assam er stærsta áreyja í heimi (um 450 kílómetrar), sem er til sem eyja innan ánna sjálfrar. Hin árlegu flóð frá maí til ágúst, sem leiða til eyðileggingar, hörfa að lokum og skilja eftir dýrmætan náttúrulegan áburð sem gerir gróskumiklum uppskeru, einkum um hundrað afbrigðum af hrísgrjónum, kleift að blómstra.
Meðal efnahagslegra auðlinda árinnar, önnur en hrísgrjón, er veiði; trésmíði skipa; og merkileg framleiðsla á grímum, leirmuni, ullarefnum og silkiprjóni. Satras (klaustur), dreifð meðal margra þorpa, koma Majuli ánni í miðju Assam menningarinnar á hverju ári þar sem haldin er hátíð sem táknar arfleifð ýmissa þjóðarbrota - aðallega mongóla og indóaríumanna, auk arfleifðar annarra menningarheima. – stuðlar að atvinnutekjum svæðisins.
Tíminn á eyjunni gengur hægt með stóískri meðvitund um að lífið er á valdi ófyrirsjáanlegrar og óviðráðanlegrar náttúru sem getur verið eyðileggjandi og örlátur, og vitandi allan tímann að ekkert er varanlegt.
Flóð árinnar geta beygt en ekki brotið hjörtu hins stolta erfiðisfólks sem þar býr. Konur halda áfram að vefa um ramma sína í bambuskofum sínum á stöplum, karlar rækta akrana og börnin alast upp í rólegu andrúmslofti.
Og það er þessi mikla gleði og gestrisni sem laðar vestræna gesti til Assam. Og auðvitað er sagan á bak við vingjarnlega bros heimamanna - rík og forn menning sem hin fjölmörgu hof bera vitni um sem laða að pílagríma víðsvegar að úr heiminum á hverju ári eftir að monsúntímabilinu lýkur. Meðal aðlaðandi staðanna er Kamalabari Satra – musteri dansmunkanna sem staðsett er á Majuli-eyju.
Munkarnir eru vígðir á unga aldri og þeir stækka hár sitt og læra listina að dansa í hlutverkum kvenna til að heiðra Guð Shiva. Aðeins þegar þeir hafa náð 18 ára aldri mega þeir skilja klausturlífið eftir, ef þeir vilja. Annað musteri til að sjá er Kamakhya í Guwahati sem táknar „samruna trúarbragða og arískra venja í Assam-ríki. Þetta musteri hefur fórnarhorn þar sem, næstum á hverjum degi, er fórnað dýrum, sérstaklega geitum, í viðurvist fjölda trúaðra.
Annar stoppistaður sem verður að sjá er Sibsagar - forn höfuðborg hins volduga heimsveldis Ahom-konunganna og heimili taílensku af Ahom-málinu. Þeir sem bjuggu hér komu frá Yunnan í Kína á 13. öld e.Kr., og hér geta gestir dáðst að keisaraminjum sem enn eru vel varðveittir.
Einnig vel þess virði að heimsækja er Kaziranga þjóðgarðurinn, sem er á heimsminjaskrá og einn stærsti villidýragarðurinn af mörgum á Indlandi, staðsettur á flóðasvæðinu. Við sólarupprás byrjar safarí með ferðamönnum sem sitja þægilega í farartæki á meðan þeir fylgjast með villtum fílum og nashyrningum á savannanum mikla. Í garðinum er mikið úrval af yfir 180 fuglum og spendýrum, þar á meðal tígrisdýr, dádýr og bison sem í 500 ár hafa sameinast í þessu landi.
Assam te er þekkt fyrir að vera það besta í heiminum og hér er teplantekrum stráð yfir svæðið, hver og einn með sína sögu nýlendustefnu og nýauðugir staðbundnir eigendur. Haroocharai Tea Estate er opið til að njóta dýrindis blandna og fágaðrar assamískrar matargerðar og eigendurnir, Indrani Barooah, taka á móti gestum. Dansarar á staðnum leggja sitt af mörkum til glaðlegrar matarupplifunar utandyra, á meðan tetínslumennirnir í litríkum fötunum safna saman laufum Camellia sinensis, á meðan þeir stela útsýni yfir dansarana í smá stund.
Leiðsögn í Assam eru skipulögð af Far Horizon Tours, eigendum skemmtiferðaskipsins Mahabaahu, nútímalegt lúxus fljótandi hótel (www.farhorizonindia) og sýningarstjóri skoðunarferða með staðbundnum leiðsögumönnum. Blaðaferðin var skipulögð af Indian Tourism Milan (www.indiatourismmilan.com) í samvinnu við Far Horizon Tours í 7 nætur og 8 daga að skoðunarferðunum meðtöldum. Fljótssiglingin, gerð með stíl og þægindum, er valkostur við hótel (athugið að innviðir sem og ferðaþjónustusamtök eru enn í þróun). Að ná til Assam frá Ítalíu var með Air India frá Mílanó og Róm með beinu flugi til N. Delhi. Besti tíminn til að heimsækja Assam er frá mars til október. Áhugaverðir staðir: Sivasagar, heimili fornra bygginga Ahom (tælensku íbúanna sem settust að í Assam síðan 1228); Haroocharai, þekktur fyrir teplöntur sínar; Majuli eyja; þorpið Luitmukh; Bishwanath Ghat; Koliabor með dæmigerðum bæjum sem vinna te; Kaziranga þjóðgarðurinn; og Silghat og Guwahati þar sem musteri Hatimura og Kamakhya eru í sömu röð.
