Menntamálaráðherra Egyptalands tilkynnti að egypskur fornleifateymi frá Æðsta fornminjaráðinu (SCA) hafi fundið vel varðveittar leifar af kalksteinsvínverksmiðju sem er frá tímum Býsans (sjöttu öld e.Kr.). Það var grafið upp við hefðbundna vinnu á svæðinu Sayl al-Tuhfah, vestur af Saint Catherine's Monastery í Sínaí.

Dr. Zahi Hawass, framkvæmdastjóri SCA, sagði að verksmiðjan skiptist í tvo hluta; sú fyrsta er ferhyrnt skál með dælu í öðrum endanum. Botn skálarinnar er klæddur með gifsi. Sumir hlutar bera enn ummerki af rauðum blettum vínsins. Norðurveggurinn í skálinni er skreyttur með krosslaga mynstri inni í hring þar sem leirdæla er undir. „Þessi tegund af dælu var einu sinni notuð til að láta vínið renna eftir að hafa malað rúsínurnar og döðlurnar,“ sagði Hawass.

Farag Fada, yfirmaður íslamskrar og koptískrar deildar, skoðaði svæðið og sagði að seinni hluti verksmiðjunnar væri hringlaga skál sem lítur út eins og brunnur með gati. Á tveimur hliðum þess fundust kalksteinshellurnar tvær sem kunna að hafa einu sinni verið notaðar af verksmiðjustarfsmönnum til að standa á, bætti Fada við.

Tarek El-Naggar, yfirmaður fornminja Suður-Sínaí, sagði að á svæðinu sem tengir leirdæluna við annað skálina sé gat til að setja pottana sem notaðir eru til að varðveita vínið. Fyrstu rannsóknir hafa sýnt að svæðið í Sayl al-Tuhfah var iðnaðarsvæði fyrir framleiðslu á víni, þar sem þar voru mörg vínber og pálmatré.

Nýlega var önnur mikilvæg uppgötvun gerð á sama stað: Tveir gullpeningar Valens keisara Býsans (364-378 e.Kr.) voru grafnir upp á Sayl al-Tuhfah svæðinu í Gebel Abbas, vestan við klaustrið. Myntirnar fundust við hefðbundna uppgröft sem SCA gerði einnig. Hawass sagði að myntin væru í fyrsta skipti sem hlutir fundust í Egyptalandi sem tilheyrðu Valens keisara.

Mynt af Valens fannst áður í Líbanon og Sýrlandi, aldrei Egyptalandi. Einnig voru grafnar upp leifar af veggjum ásamt leirbrotum, gleri og postulíni. Fada, sagði að önnur hlið beggja myntanna væri með mynd af keisaranum með íburðarmikla kórónu skreytta tveimur röðum af perlum sem umlykja gylltan kross, auk opinbers klæðnaðar hans. Á hinni hliðinni sést keisarinn klæddur herklæðum sínum, heldur á staf með krossi í vinstri hendi og bolta sem vængjaður engill hefur uppi í hægri hendi.

El-Naggar sagði að báðar myntirnar hafi verið pressaðar í Antíokkíu (nú Antakya í suðurhluta Tyrklands). Frekari uppgröftur afhjúpar fleiri hluti sem munu auka þekkingu fólks á Sínaí og sögu þess, sérstaklega á tímum Býsans.