Innan átaka bindur vonir Miðausturlanda við trúarferðum

Þrátt fyrir erfiða tíma í fjármálaheimi nútímans hefur ferðaþjónusta fengið von í trúarbrögðum og ferðalögum sem byggja á trú. Þessi ferðaþáttur hefur verið aukinn nýlega í Orlando, Flórída á World Religious Travel Expo and Education Conference á vegum World Religious Travel Association.

„Faith ferðaþjónusta hefur þróast á þann stað að samkoma af þessari stærðargráðu er nauðsynleg fyrir iðnaðinn til að bregðast við þörfum neytenda sem byggja á trú í dag,“ sagði Kevin J. Wright, forseti World Religious Travel Association (WRTA), a. leiðandi tengslanet til að móta, auðga og stækka hinn að sögn 18 milljarða dollara alþjóðlega trúarferðaþjónustu.

Samkvæmt Alþjóðaferðamálastofnun Sameinuðu þjóðanna heimsækja 300 til 330 milljónir pílagríma helstu trúarlega staði heimsins á hverju ári. Það sagði einnig árið 2005 að komu ferðamanna í Miðausturlöndum hafi aukist mun hraðar á síðustu fimm áratugum en annars staðar í heiminum. Meðalársaukning í Miðausturlöndum var 10 prósent.

Þó að það séu nokkrir þættir á bak við þennan vöxt, hefur trúarleg ferðaþjónusta að öllum líkindum átt verulegan þátt í því að Sádi-Arabía er stolt af tveimur af helgustu íslömsku stöðum á meðan Ísrael og Palestína samanstanda af landinu helga.

Bænum kann að hafa verið svarað á síðustu árum. Viðskipti stækkuðu og trúarferðir urðu útbreiddar. En hvernig væri nú á tímum – með auknum átökum í Miðausturlöndum ásamt lánsfjárkreppunni sem virðist herja á allan heiminn, er fólk tilbúið að ferðast vegna trúarinnar? Verða Mið-Austurlönd áfram gróðurhús fyrir þessa tegund ferðaþjónustu innan um lamandi samdrátt? Býður Miðausturlönd upp á ódýrari valkost sem áfangastaður ferðaþjónustu?

Svo virðist sem markaðshrunið hafi verið blessun fyrir Palestínu. Á fyrri helmingi ársins 2008 jókst ferðaþjónusta á heimleið um 120 prósent miðað við sama tímabil í fyrra og nálgast það að vera 1 milljón ferðamanna áður en árið lýkur.

Dr. KhouloudDaibes, ferðamála- og fornminjaráðherra Palestínu sagði að yfirráðasvæðið nyti góðs af þessari alþjóðlegu þróun þar sem Miðausturlönd aukast hraðar en vöxtur heimsins. „Þetta kom með endursnúningi ferðaþjónustunnar með núverandi ástandi og með endurkomu gesta sem hafa beðið eftir að ferðast síðan 2000. Eftirspurnin er mjög mikil,“ sagði ferðamálafulltrúinn fæddur í Betlehem og bjó sjálf í Jerúsalem.

Að efla innri umferð frá Mið-Austurlöndum til Palestínu (sem Daibes sagði pólitískt þýðir Jerúsalem og sögulega Júdeu), er það sannarlega erfitt núna. „Ég verð að segja að það er samt mjög erfitt. Við vorum ekki að taka á móti ferðamönnum frá Arabalöndunum og Miðausturlöndum. Aukningin byggist á alþjóðlegri þróun en vonandi tel ég að aukningin verði áberandi þegar landamæri opnast milli landa innan svæðisins. Ef það gerist gætum við ekki tekist á við eftirspurnina jafnvel með núverandi innviði til staðar,“ sagði hún.

„Við erum vön því að hýsa pílagríma á helgum stöðum eins og Betlehem, Jerúsalem og Jeríkó (sem er talin ein elsta mannabyggð fyrir 10,000 árum síðan). Þessar lykilborgir eru lifandi minnisvarðar, þar á meðal Fæðingarkirkjan - við búum í og ​​við þessar kirkjur þar sem fólkið okkar iðkar trú. Upplifun ferðamannanna hér er mjög einstök,“ sagði Daibes. Hún bætti við að síðurnar væru ekki þróaðar og því alveg ekta. Vegna þessa byggir það upp skilning fólks á því sem er að gerast í landinu helga og almennt svæði.

Daibes ítrekaði að ferðaþjónusta sem byggir á trú getur hjálpað til við að ná friði í heimshorninu í landinu helga. „Þetta svæði þráir siðferðilega réttmæti. Palestína er óaðskiljanlegur hluti af landinu helga og upplifunina hér má auka með því að heimsækja alla mikilvægu trúarstaðina til að kynna Palestínu með einstaka áfangastað og arfleifð,“ sagði hún.

Arie Sommer, ferðamálastjóri Norður- og Suður-Ameríku, ferðamálaráðuneyti Ísraels sagði á síðustu árum að ímynd og viðhorf í Miðausturlöndum hafi breyst verulega. Hann sagði: „Vegna þess að svæðið er orðið rólegt og framsækið hefur fólk orðið þægilegt að ferðast til Miðausturlanda. Frá landi til lands, koma frá Jórdaníu og annars staðar, fara þeir frjálslega og ferðast örugglega.“

Við spurningu minni um vegabréfsáritanir sagði Sommer: „Ég vil ekki fara í pólitík. En við erum núna að veita aðgang og ókeypis aðgang að hinum helgu stöðum, og ef það er einhver vandamál hefur Ísrael reynt að taka á þessu vandamáli. Ísrael hefur nýlega tilkynnt að það hafi gert nokkrar stefnubreytingar varðandi inngöngu. Það eru 2.7-2.8 milljónir gesta sem heimsóttu árið 2007. Þeir sáu aukningu um yfir 20 prósent '08 og búast við meira '09. „Fleiri fólk kemur til svæðisins þrátt fyrir ráðleggingarnar. Sjáðu hversu margir koma til svæðisins og til Ísraels? Þetta þýðir að þeir vita hvað þeir eru að gera,“ sagði hann.

Með mjög lítið fjármagn til að kynna ferðaþjónustueiginleika sína, selur Jordan sig öðruvísi en allir aðrir. Malia Asfour, forstöðumaður Norður-Ameríku, ferðamálaráð Jórdaníu, er stolt af yfir 200 trúarstöðum í landi sínu. Hún sagði að fólk gengi alltaf í burtu án þess að hugsa um Jerash og ótrúlega reynslu þeirra, en það komi aftur á tilfinninguna að Jórdanar hafi meira að bjóða. „Að Jórdaníumenn séu vinalegir og að bedúínar séu gestrisnir...Við erum að brjóta niður sálfræðilegar hindranir, koma fólki saman í gegnum frið í gegnum ferðaþjónustu og sýna vináttu. Svæðið okkar hefur verið fórnarlamb ranghugmynda vegna CNN og fjölmiðla. Við erum yndislegt fólk – það er það sem við þurfum að koma heim.“ Asfour sagði að stærsta vandamál JTB væri öryggisóttinn við að Bandaríkjamenn líði ekki vel vegna rangrar skynjunar.

Egyptaland grípur einnig sviðsljósið á þessu sviði. ElSayed Khalifa, Egyptian Tourist Authority, ræðismaður, forstjóri Bandaríkjanna og Suður-Ameríku, sagði að með langri sögu Egyptalands myndu trúarbrögð hornstein Egypta í lífi fólks. „Trúarbrögð móta hugsunarhátt Egypta og lífsstíl og skynjun okkar á framhaldslífinu. Þegar þú heimsækir Gamla Kaíró í dag muntu verða undrandi að finna kennileiti innan svæðis sem er ferkílómetra sem táknar eingyðistrúarbrögðin þrjú - samkunduhús, Hangandi kirkjan og fyrstu mosku Ommayad sem byggð hefur verið í Egyptalandi. Húsin sem byggð voru í kringum staðina sýna hvernig Egyptar hugsuðu um trúarbrögð, hversu umburðarlyndir þeir eru gagnvart trúarbrögðunum og hversu friðsælir þeir geta lifað saman. Þeir trúa á að samþykkja hvert annað. Þeir eru mjög opnir." Næstum sérhver ferð til Egyptalands byggist á trú, allt frá ferðum til pýramídana til Karnak og Luxor musterisins, sagði hann.

„Í Egyptalandi höfum við séð stöðuga aukningu á komum frá öllum mörkuðum, sérstaklega Bandaríkjunum. Á síðasta ári heimsóttu um 11 milljónir ferðamanna - sem er mettala fyrir okkur. Það er ætlun okkar að hækka tölurnar um 1 milljón á ári. Á þessu ári gerum við ráð fyrir að umferð í Bandaríkjunum fari yfir 300,000. En með efnahagskreppunni mun það án efa hafa áhrif á ferðaþjónustuna. Enn sem komið er höfum við ekki haft áhrif. Kannski myndum við sjá áhrifin á næsta ári. En við vitum það í rauninni ekki. Allt er í óvissu,“ sagði hann og bætti við að hann hefði ekki tölur um sundurliðun ferðamanna sem koma í trúarferðir. Hins vegar telur hann að allir sem fara til Egyptalands ferðast til trúar á einn eða annan hátt.

Daibes sagði: „Við höfum ekki séð þróun ennþá með fólki sem flýgur til Dubai og olíuríku Persaflóaríkjanna sem kemur seinna inn í Palestínu. En við miðum við múslima sem koma frá Evrópu og öllum heiminum. Við erum opin hverjum sem er. Við erum opin fyrir öllum heiminum vegna þess að við höfum staði sem eru mikilvægir fyrir trúarbrögðin þrjú og uppsöfnun frábærrar sögu, siðmenningar og menningar. Við viljum sjá heimshluta okkar taka á móti gestum án takmarkana,“ sagði hún.

Þar sem pílagrímsferð er 95 prósent af ferðaþjónustu Palestínu er kynning nauðsynleg fyrir ráðuneytið. „Að kynna Palestínu sem áfangastað verður skammtímastefna í Bandaríkjunum í bili þar sem við einbeitum okkur að Rússlandi og CIS. Fjármálakreppan í Bandaríkjunum mun ekki setja áætlun okkar í sessi. Burtséð frá því, þá er gríðarlegur fjöldi Bandaríkjamanna enn sem fer til Landsins helga og heimsækir yfirráðasvæðið, Ísrael og önnur lönd,“ bætti hún við.

Viðskiptaráðuneytið, bandaríska ferða- og ferðamálaskrifstofan vitnaði í að frá árinu 2003 hafi Bandaríkjamenn tvöfaldað utanlandsferðir af trúarlegum ástæðum. Bara árið 2007 ferðuðust yfir 31 milljón manns - sem sýnir að 906,000 fleiri Bandaríkjamenn ferðuðust til trúarlegra staða sem endurspeglar 2.9 prósenta aukningu frá árinu 2006.