Álag á flugfélög: eru þau bara afþreying?

Ýmis aukagjöld á flug og frí hafa verið að rata í fréttirnar undanfarnar vikur. En hvað þýða þeir eiginlega allir?

Hátt hækkandi verð á olíu hefur leitt til þess að British Airways og Virgin Atlantic, meðal annarra, hafa tilkynnt um miklar hækkanir á eldsneytisgjaldi til að standa straum af eldsneytisreikningum sem hækka hratt.

Taktu British Airways. Það hækkaði nýlega eldsneytisgjald sitt úr 26 pundum í 32 pund fram og til baka í stuttflugi, úr 126 pundum í 156 pund á meðalflugi og úr 158 pundum í 218 pund á flug sem er meira en níu klukkustundir. BA heldur því fram að aukagjöldin séu gegnsærsta leiðin til að kynna og velta vaxandi eldsneytiskostnaði flugfélagsins yfir á viðskiptavini. En ég bið að vera ágreiningur.

Þessar nýjustu hækkanir eru þær 13. síðan BA tók fyrst upp eldsneytisgjald aftur í maí 2004. Þá var álagið 5 punda á flugi fram og til baka og verð á olíutunnu var um 38 dollarar. Núna er álagið allt að 218 pundum, en (eins og ég skrifa) verðið á olíutunnu er 133 dollarar.

Þetta þýðir að olíukostnaður hefur hækkað um þrisvar og hálft, en eldsneytisgjald BA á langflugi hefur meira en 40-faldast. Geturðu séð eitthvað gagnsæi í því?

„Í grundvallaratriðum eru flugfélög einfaldlega að hækka verð sín með þessum eldsneytisgjöldum,“ segir flugsérfræðingurinn James Fremantle, hjá Air Transport Users Council (AUC).

„British Airways kýs að kalla hækkanirnar „eldsneytisálag“ vegna þess að það telur að það gefi til kynna að það sé í raun ekki henni að kenna að hækka fargjöld og að gjöldin séu lögð á af þriðja aðila.“ Sem þeir eru auðvitað ekki.

Það vekur líka athygli mína að með því að bulla um eldsneytisgjaldið frekar en að hækka fargjöldin beinlínis eru flugfélög eins og BA að skjóta sig í fótinn.

Í hvert skipti sem þeir hækka eldsneytisgjaldið sitt leggja þeir Ryanair fyrir opið mark. Írska flugfélagið missir ekkert tækifæri til að merkja eldsneytisgjöld keppinauta sinna sem rán og gera okkur grein fyrir þeirri staðreynd að, með orðum yfirmanns þess, Michael O'Leary: „Ólíkt næstum öllum keppinautum okkar, er Ryanair áfram. skuldbundið sig til stefnu um engin eldsneytisgjald – aldrei.

En þessi afstaða sem er heilagari en þú er ósanngjarn. Ryanair slær viðskiptavini með síhækkandi eigin aukagjöldum sem það notar til að halda hagnaðarmörkum uppi og vinna gegn auknum eldsneytiskostnaði.

Fyrir tveimur árum tók það upp aukagjald fyrir að innrita töskur, upp á 5 pund fyrir hverja tösku í flugi fram og til baka (ef þú gerðir það fyrirfram, á netinu). Í síðasta mánuði hækkaði það þetta gjald upp í gríðarlega 16 punda skil á poka.

Á svipaðan hátt byrjaði það í september síðastliðnum að innheimta 2 punda gjald fyrir hvert flug til að innrita sig á flugvellinum (sem þú hefur ekkert val en að gera ef þú átt töskur til að setja í biðrýmið). Gjaldið hefur síðan verið tvöfaldað í 4 pund.

Ryanair heldur því fram að öfugt við eldsneytisgjald séu þessi farangurs- og innritunargjöld „ákvörðuð“. En fyrir þá fjölmörgu farþega sem geta ekki ferðast eingöngu með handfarangur – allt að 60% í sumum flugum, viðurkennir flugfélagið – að það skipti engu máli.

Eins og James Fremantle segir: „Innritunar- og farangursgjöld Ryanair á flugvellinum eru sambærileg við eldsneytisgjöld BA. Þau eru bara önnur leið fyrir Ryanair til að hækka fargjöld sín.' Þar sem aukagjöld Ryanair eru ekki lögð á alla farþega þess eru þau ekki innifalin í grunnfargjöldum þess – og þar með getur flugfélagið haldið lágu aðalverði sínu.

Hingað til hefur þessi framkvæmd að mestu verið varðveitt hjá flugfélögunum sem ekki eru laus við bragðið. En hækkandi eldsneytiskostnaður þýðir að hefðbundin flugfélög eru líka farin að íhuga leiðir til að rukka farþega meira, án þess að hækka grunnfargjöld.

American Airlines, til dæmis, er nýbyrjað að rukka farþega í hagkerfinu 15 Bandaríkjadali (7.70 pund) fyrir hvert flug til að innrita sig í tösku þegar þeir fljúga innan Bandaríkjanna - líklega eru eftirlíkingarráðstafanir hérna megin Atlantshafsins fljótlega.

Þannig að heildarpunktur minn er sá að allt málið um aukagjöld flugfélaga er í raun bara reyk- og speglaleikur og sem ferðamaður sem er að leita að besta tilboðinu þarftu að gæta þess að láta blekkjast af PR-gesti flugfélaganna.

Áður en bókað er skaltu skoða vel heildarkostnað væntanlegs flugs, að meðtöldum aukagjöldum – hvort sem þau eru fyrir eldsneyti, farangur, máltíðir í flugi eða eitthvað annað. Loks eru sumar orlofsfyrirtæki að setja allt öðruvísi álag á frídaga í sumar.

Í flestum tilfellum er réttlæting þeirra lélegt gengi punds og evru. Ferðaskipuleggjendur hefðu reiknað út verðið á sumarfríinu í fyrra, þegar pundið var um 15 prósentum sterkara gagnvart evru en það er núna. Sumir segja að eina leiðin til að forðast tap á þessum frídögum sé að leggja afturvirkt álag á bókanir sem þeir hafa tekið.

Það virðist vera ansi svívirðilegt að gera – ekki síst vegna þess að orlofsfyrirtæki koma ekki beint hlaupandi til okkar með endurgreiðslur þegar gengið þokast í hagstæða átt.

En ég er hræddur um að lögreglan segi að þeim sé heimilt að leggja á þessi aukagjöld, svo framarlega sem þeir hafi varað við þeim í bókunarskilmálum sínum. Það sem er sérstaklega pirrandi er að þú hefur aðeins rétt á að afbóka og fá peningana þína til baka ef álagið er meira en 10 prósent af orlofsverði.

Þegar þetta er skrifað, eru 27 rekstraraðilar - þar á meðal nokkur þekkt nöfn eins og Cox & Kings, Bales Worldwide og Camping & Caravanning Club - að innheimta aukagjöld á að minnsta kosti suma frídaga sem þeir hafa selt.

Ekki fljúga með halta önd

Í lok síðasta mánaðar hrundi Silverjet, flugfélag á viðskiptafarrými sem flaug frá Luton til New York og Dubai, og hafði áhrif á þúsundir farþega. Það varð eitt af á annan tug flugfélaga um allan heim sem hafa hætt að fljúga á síðustu sex mánuðum.

Aðrar bilanir eru tvö önnur flugfélög á viðskiptafarrými, MAXJet og Eos Airlines til viðbótar; Oasis Hong Kong Airlines, sem veitti lággjaldaflug milli London og Hong Kong; Nationwide Airlines, sem flaug á milli London og Suður-Afríku; og EuroManx, flugfélagi á Mön.

Mjög líklegt er að manntjón verði meira. Í núverandi loftslagi gætirðu viljað hugsa þig tvisvar um að bóka flug hjá minniháttar flugfélögum. Ef flugfélagið þitt mistekst er það ekki aðeins óþægilegt heldur er hætta á að þú tapir peningunum þínum og þurfi að greiða fyrir annað flug.

Fjárhagsverndin sem nær til flugs er flókin (sjá vefsíðu flugumferðarnotendaráðsins, www.auc.org.uk).

En einfaldasta leiðin til að vernda peningana þína er að borga með kreditkorti. Síðan, svo framarlega sem viðskiptin fóru yfir 100 pund, ef flugfélagið fellur saman ættirðu að geta fengið endurgreiðslu frá kortaútgefanda.

Það er pirrandi að mörg flugfélög rukka aukagjald fyrir kreditkortagreiðslur, en ef þú ætlar að bóka hjá Flybynite Airlines er það líklega þess virði að borga aukalega.

thisismoney.co.uk