Beirút, Líbanon - Flugumferðarstjórar í Líbanon voru að segja flugmanni flugs Ethiopian Airlines að breyta um stefnu skömmu áður en hún hrapaði í sjóinn, sagði samgönguráðherra landsins á þriðjudag.

Alþjóðlegt leitarteymi var að leita að lífsmerkjum á strandlengju Líbanons á þriðjudag vegna ótta um að allir 90 manns um borð í farþegaþotunni á leið til Addis Ababa hafi farist í slysinu.

Samgönguráðherra Líbanons, Ghazi al-Aridi, sagði á þriðjudag að of snemmt væri að ákveða hvort mistök flugmanns hafi valdið slysinu.

Hann sagði að endurheimta þyrfti fluggögn vélarinnar og raddupptökutæki í stjórnklefa til að komast að því hvers vegna flug 409 hvarf af ratsjárskjám skömmu eftir flugtak frá Rafik Hariri alþjóðaflugvellinum í Beirút um klukkan 2:30 að staðartíma.

Flugturninn missti samband við flugvélina áður en hún gerði stefnuleiðréttingu á mánudag, sagði al-Aridi.

Í yfirlýsingu frá Ethiopian Airlines sagði að flugmaður flugsins hefði meira en 20 ára reynslu af því að fljúga ýmsum flugvélum með neti flugfélagsins. Flugvélin hafði verið lýst örugg og flughæf eftir reglubundið viðhaldsþjónustu þann 25. desember 2009, sagði flugfélagið.

Líbanski herinn greindi frá því á þriðjudag að 14 lík hefðu fundist - níu færri en áður. Rugl snemma í leitinni leiddi til tvítalningar, sögðu þeir. Engir eftirlifendur hafa fundist.

Leitin náði til flugvéla frá Bandaríkjunum, Bretlandi, Frakklandi og Kýpur.

Bandaríski herinn sendi USS Ramage - flugskeytaeyðar með leiðsögn - og Navy P-3 flugvélar til að bregðast við beiðnum Líbanons um aðstoð, að sögn bandarískra varnarmálafulltrúa.

„Við trúum því ekki að það sé nein vísbending um skemmdarverk eða illvirki,“ sagði Michel Suleiman, forseti Líbanons, á mánudaginn.

Samgönguöryggisráð Bandaríkjanna sendir einnig rannsóknarmann vegna þess að flugvélin var gerð af bandarískum framleiðanda.

Boeing 737-800 var með átta áhafnarmeðlimi og 82 farþega - 51 líbanskan ríkisborgara, 23 Eþíópíumenn, tvo Breta og ríkisborgara frá Kanada, Írak, Rússlandi, Sýrlandi, Tyrklandi og Frakklandi - þegar hún fórst, sagði flugfélagið.

Vélin hrapaði um 3.5 kílómetra (2 mílur) vestur af bænum Na'ameh sem er 15 km (9 mílur) suður af Beirút.

Ethiopian Airlines, sem er í eigu ríkisins, er eitt stærsta flugfélagið í Afríku og þjónar Evrópu og þremur öðrum heimsálfum. Flugfélagið hefur lent í tveimur banaslysum síðan 1980.

Í nóvember 1996 var flugi á leið til Fílabeinsstrandarinnar rænt af þremur mönnum sem kröfðust þess að flugmaðurinn færi til Ástralíu. Flugmaðurinn hrapaði þegar hann reyndi að nauðlenda nálægt Kómoreyjum við Afríku. Um 130 af þeim 172 sem voru um borð létust samkvæmt birtum skýrslum.

Og í september 1988 lenti flug á fuglahópi í flugtaki. Við brotlendinguna sem fylgdi í kjölfarið lést 31 af 105 manns um borð.