BETHLEHEM, Vesturbakkinn - Fyrir næsta flótta gætirðu hugsað um þetta: fjórar nætur og fimm daga í sólríku „Palestínu: kraftaverkalandi“.
Það er erfitt að selja stað sem hefur orðið samheiti við ofbeldi í Miðausturlöndum, fyrir land sem ekki er ennþá land sem ekki einu sinni ræður yfir öllu yfirráðasvæði sínu, hvað þá helstu ferðamannastaða þess.
Og enn eru tölurnar uppi þriðja árið í röð. Skýrslur palestínsku ferðamálaráðuneytisins sýna að um 2.6 milljónir ferðamanna heimsóttu Vesturbakkann sem var hernuminn í Ísrael árið 2009.
Þar af voru meira en 1.7 milljónir útlendingar, aðeins 1.2 prósent færri en árið 2008 - sannkallað kraftaverk í sjálfu sér á sama tíma og efnahagsleg lægð á heimsvísu hefur sent ferðaþjónustu 10 prósent um allt svæðið.
Sú staðreynd að palestínsku landsvæðin eru hluti af landinu helga er stór hluti af velgengninni.
Betlehem, þar sem fæðingarkirkjan er byggð á því sem hefðin heldur sem fæðingarstað Jesú, er aðal aðdráttaraflið. Meira en 80 prósent allra ferðamanna sem koma til palestínsku svæðanna heimsækja Betlehem.
„Við höfum ekki sjó eða íþróttamiðstöðvar, við höfum ekki olíu eða tísku eða skemmtistaði. Gestir verða að koma sem pílagrímar, “sagði Victor Batarseh, borgarstjóri í Betlehem.
Að vera áfangastaður með aðdráttarafl hefur þó sína galla og þeir sem koma eyða hvorki miklum tíma né peningum.
„Á hverjum degi koma þeir og heimsækja borgina okkar, en bara í 20 mínútur,“ sagði Adnan Subah, sem selur útskurð úr ólífuvið og leirmuni til ferðamanna.
„Þeir fara úr rútunni inn í kirkjuna og síðan aftur í rútuna,“ sagði hann og beindi óbeitt að tómri verslun sinni þrátt fyrir að vera staðsett í nánd við kirkjuna á Manger Square.
Samt, þrátt fyrir slagorð sitt „Palestína: land kraftaverka“, segist palestínska ferðamálaráðuneytið hafa meira að bjóða en bara heilaga staði.
Bæklingar benda á undur tyrknesku böðanna í Nablus, heimsborgarakaffihúsanna í Ramallah og fornleifafræðilegu aðdráttarafl Jeríkó til forna.
En gljáandi bæklingarnir lýsa oft einnig yfir flókinn veruleika mjög sveiflukennds svæðis.
Viðleitni ráðuneytisins er að mestu leyti helguð óteljandi aðdráttarafli Jerúsalem, sem Palestínumenn fullyrða að séu höfuðborg framtíðarríkis síns.
En öll Jerúsalem er undir stjórn Ísraels, sem náði austurhluta Helgu borgar í sex daga stríðinu 1967 og síðar innlimaði það í hreyfingu sem alþjóðasamfélagið viðurkenndi ekki.
Í bæklingum ráðuneytis Palestínumanna er heldur ekki minnst á vegatálma ísraelska hersins eða aðskilnaðartálma Vesturbakkans sem felur í sér átta metra (26 feta) háan steypta vegg sem sker burt Betlehem frá Jerúsalem.
Bæklingar ráðleggja jafnvel ferðamönnum að fara á staði Gaza-svæðisins, þekktur fyrir „afslappað andrúmsloft við ströndina“.
Í dag er ferðamönnum ekki einu sinni hleypt inn í einangraða, stríðshrjáða hylkið, sem íslamistahreyfingin, Hamas, réð yfir, en hún rak árið 2007 með ofbeldi afl veraldlegra hersveita, sem voru tryggir hinu vestræna heimastjórn Palestínumanna.
Síðan þá hafa Ísrael og Egyptaland sett stranga hindrun og hleypt aðeins grundvallar mannúðarvörum inn á strandsvæðið.
Ferðamálaráðherra Palestínu, Khulud Daibes, borgarlega þýskmenntaður arkitekt, segir að þrátt fyrir að bæklingarnir reyni að sýna allt sem svæðið hefur upp á að bjóða séu raunveruleg áherslur þeirra raunhæfari.
„Við getum ekki kynnt allt landsvæði Palestínumanna, þannig að við einbeitum okkur að þríhyrningi Jerúsalem, Betlehem og Jeríkó,“ sagði hún. „Það er þar sem okkur líður vel með öryggismál og ferðafrelsi.“
Síðar á þessu ári ætlar hún að hefja herferð „Jericho 10,000“ með áherslu á borg Biblíunnar, sem talin er ein sú elsta í heiminum.
Með nálægð við Dauðahafið er Jericho nú þegar vinsælasti áfangastaðurinn meðal palestínskra ferðamanna.
Hins vegar er mesta áskorun ráðherrans að reyna að hlúa að og efla ferðaþjónustu á hernumdu svæði.
Palestínumenn hafa ekki lengur sinn eigin flugvöll og stjórna ekki einu sinni landamærastöðvum sínum til nágrannaríkisins Jórdaníu og Egyptalands.
„Það er áskorun fyrir okkur, hvernig á að vera nýjungagjarn og efla ferðaþjónustu undir hernámi,“ sagði hún.
„Við verðum að fá fólk til að átta sig á því að á bak við múrinn er góð reynsla að bíða og fá það til að vera lengur Palestínu megin.“
Öryggi er lykilatriði í viðleitni til að efla ferðamennsku.
Bandarískum herafla Palestínumanna hefur tekist að koma ró á ofbeldisfullu hernámssvæðin á undanförnum árum og það hefur náð langt í því að hughreysta hugsanlega ferðamenn.
„Við höfðum mjög áhyggjufulla tilfinningu allan tímann, en allt er í lagi,“ sagði Juan Cruz, 27 ára, frá Mexíkó sem heimsótti Betlehem fyrir jólin. „Allt er mjög öruggt og alls staðar er fjöldi lögreglumanna, svo það er gott.“
Annað markmið Palestínumanna er að efla samstarf við Ísrael.
Þrátt fyrir langvarandi tortryggni milli Palestínumanna og Ísraelsmanna viðurkenna þeir að samstarf sé lykilatriði fyrir báða aðila.
„Við viljum vinna saman. Við teljum að hið heilaga land sé staður sem við ættum ekki að deila um þegar kemur að pílagrímum, “sagði Rafi Ben Hur, aðstoðarframkvæmdastjóri ferðamálaráðuneytis Ísraels.
Og báðir aðilar eru sammála um að þetta snúist ekki bara um ferðamannadali.
„Ferðaþjónusta gæti verið tæki til að stuðla að friði í þessu litla horni heimsins,“ sagði Daibes.
