Gatwick-flugvöllur í London leggst af, ásamt öllu flugi

Þúsundir farþega hafa orðið fyrir barðinu á drónum sem fljúga yfir næstflestustu flugbrautir Bretlands.

Flugbraut Gatwick flugvallar í London hefur verið lokuð síðan á miðvikudagskvöld, þar sem tæki hafa ítrekað flogið yfir flugvellinum.

Lögreglan í Sussex sagði að þetta væri ekki hryðjuverkatengt heldur „vísvitandi verkun“ truflana með „iðnaðar forskrift“ njósnavélum.

Um 110,000 farþegar í 760 flugum áttu að fljúga á fimmtudag. Truflun gæti varað í „nokkra daga“.

Flugvöllurinn sagðist hafa ráðlagt flugfélögum að hætta við öll flug til að minnsta kosti klukkan 16:00 GMT og bæta við að flugbrautin myndi ekki opna „fyrr en óhætt væri að gera það“.

Þeim vegna ferða hefur verið sagt að kanna stöðu flugs síns en Easyjet sagði farþegum sínum að fara ekki til Gatwick ef flugi þeirra hefur verið aflýst.

Lokunin hófst rétt eftir klukkan 21:00 á miðvikudag þegar tveir drónar sáust fljúga „yfir jaðargirðinguna og þangað sem flugbrautin starfar frá“.

Flugbrautin opnaði aftur stuttlega klukkan 03:01 á fimmtudaginn en var lokað aftur um 45 mínútum síðar í „frekari sjón af drónum“.

Flugvöllurinn sagði um klukkan 12:00 að dróna hefði sést „á síðustu klukkustund“.

Framkvæmdastjóri Gatwick, Chris Woodroofe, sagði: „Lögreglan leitar að rekstraraðilanum og það er leiðin til að gera dróna óvirka.“

Hann sagði að lögregla hefði ekki viljað skjóta tækin niður vegna hættu á flækingskúlum.

Hann sagði að það væri ótryggt að opna flugvöllinn á ný eftir að dróna hefði sést of nálægt flugbrautinni.

Woodroofe sagði: „Ef við opnum aftur í dag munum við flytja heim farþega sem eru á röngum stað sem gæti tekið nokkra daga.“

Meira en 20 lögreglueiningar frá tveimur sveitum leita að gerandanum sem gæti átt yfir höfði sér allt að fimm ára fangelsi.

Um 10,000 farþegar urðu fyrir áhrifum í nótt á miðvikudag og Gatwick sagði að 110,000 manns ættu að fara annað hvort í flugtak eða lenda á flugvellinum á fimmtudag.

Komandi flugvélum var vísað til annarra flugvalla, þar á meðal London Heathrow, Luton, Birmingham, Manchester, Cardiff, Glasgow, Parísar og Amsterdam.

Fjöldi ferðamanna eyddi morgninum í biðstöðvar í flugstöð Gatwick eftir uppfærslum en aðrir sögðust vera fastir í jarðtengdum flugvélum tímunum saman.

Talsmaður Gatwick sagði að komið hefði verið til viðbótar starfsfólki og flugvöllurinn „reyndi hvað hann gæti“ til að útvega þeim sem þurftu það mat og vatn.

Um 11,000 manns eru fastir á flugvellinum, sagði Woodroofe.

Nokkrum flugferðum til Gatwick var beint til annarra flugvalla á einni nóttu, þar á meðal sjö til Luton, 11 til Stansted og fimm til Manchester. Önnur flug hafa lent við Cardiff, Birmingham og Southend.

Flugmálastjórn sagði að hún teldi þennan atburð vera „óvenjulegan aðstæðum“ og því væru flugfélög ekki skyldug til að greiða farþegum fjárhagslegar bætur.

Það er ólöglegt að fljúga dróna innan við 1 km fjarlægð frá flugvelli eða mörkum flugvallarins og að fljúga yfir 400 metra (120 metra) - sem eykur hættuna á árekstri við mannaða flugvél - er einnig bannað.

Að stofna öryggi flugvélar í hættu er refsivert sem getur haft fimm ára fangelsisdóm.

Fjöldi flugvélatvika sem tengjast drónum hefur aukist verulega undanfarin ár. Árið 2013 voru núll atvik samanborið við tæp 100 í fyrra.

Borgaralegir drónar hafa notið vinsælda þar sem verð þeirra hefur lækkað. Tæknileg framför hefur þýtt að íhlutir eru minni, hraðari og ódýrari en nokkru sinni fyrr.

Stjórn AirProx í Bretlandi metur atvik sem tengjast drónum og heldur skrá yfir allar skýrslur.

Í einu atviki í fyrra, til dæmis, sá flugmaður sem flaug yfir Manchester sjá rauðan „fótboltastóran“ dróna fara niður vinstri hlið flugvélarinnar.

Í annarri saknaði flugvélar sem fóru frá Glasgow naumlega dróna. Flugmaðurinn, í því tilfelli, sagði að áhöfnin hefði aðeins þriggja sekúndna viðvörun og það væri „enginn tími til að grípa til aðgerða“.