NÝJA DELHI - Ef þú hefur ætlað að heimsækja Indland - hvort sem þú vilt drekka í þig glæsilegan sandinn á Góa eða glápa á Taj Mahal - þá er góður tími til að pakka í töskurnar þínar. Gjaldskrár á hótelum hafa lækkað um heil 30%, indversk stjórnvöld hafa leyst úr læðingi fjölda ferðamannavænna sopa og ferðaskrifstofur og flugfélög bjóða upp á frábær tilboð.
Með hrikalegri blöndu af samdrætti í efnahagsmálum á heimsvísu og hryðjuverkaárásum sem dregur úr vexti ferðamanna til Indlands, hefur ferðaþjónustan tekið miklum slag. Hryðjuverkaárásirnar í Mumbai 26. nóvember, rue sérfræðingar í iðnaði, hafa eyðilagt ferðamannatímabilið rétt eins og það var að þróast. Þar af leiðandi, samanborið við 30% vöxt í greininni árið 2007 - og tveggja stafa vöxt undanfarin fimm ár - er búist við að landið muni auka komu ferðamanna um núll á þessu ári.
Þetta er andstæða frá árinu 2007, þegar Indland varð vitni að metfjölda gesta erlendis frá og mikilli aukningu gjaldeyristekna í gegnum ferðaþjónustu. Fjöldi erlendra ferðamanna á Indlandi snerti met 5 milljónir árið 2007, sem er 12% aukning frá 2006. Áætlaðar tekjur ferðaþjónustunnar árið 2007 voru 11.96 milljarðar Bandaríkjadala, samanborið við 8.93 milljarða Bandaríkjadala árið 2006.
Á þessu ári, jafnvel fram í ágúst, var það ekki svo slæmt. Erlendum komum hafði fjölgað um 10.4% miðað við sama tímabil í fyrra. Gjaldeyristekjur á sama tímabili jukust um 21.5%. Bragðinn af þessum vexti hafði iðnaðurinn sett sér það metnaðarfulla markmið að meira en tvöfalda fjölda komumanna í 10 milljónir fyrir árið 2010, þegar Nýja Delí mun halda Samveldisleikana.
En allt þetta lítur út fyrir að vera óframkvæmanlegt núna vegna samsetningar þátta, þar á meðal samdráttur í fjölda komu í fyrsta skipti í sex ár um 2.1% í nóvember, sem jafnan er talið upphaf háannatímans. Fjöldi gesta í nóvember jókst úr 532,000 árið 2007 í 521,000, en samsvarandi gjaldeyristekjur gesta lækkuðu um 12.5% í 1 milljarð dala.
Til að gera illt verra, í kjölfar hryðjuverkaárásanna í Mumbai, var næstum 50% af fjöldabókunum gesta (aðallega frá Bretlandi, Evrópu og Bandaríkjunum) aflýst. Ferðaráðleggingar gefnar út af Bandaríkjunum, Bretlandi, Ástralíu, Kanada og Singapúr sem ráðleggja ferðalögum til Indlands ekkert til að hjálpa hlutunum. Samkvæmt Himmat Anand, meðformanni ferðamálanefndar Samtaka viðskipta- og iðnaðarráða á Indlandi, ásamt fyrirtækjabókunum sem venjulega lækka á þessum tíma, hafa engar nýjar bókanir verið væntanlegar. „Indland hefur skyndilega horfið af ferðaáætlunum erlendra ferðamanna á þessu ári,“ sagði hann.
Það sem hefur aukið enn frekar á stöðuna er að vegna metþátttöku ferðamanna á síðasta ári höfðu rekstraraðilar fjárfest mikið í uppfærslum og endurbótum á innviðum sem nú eru að bæta við tap þeirra. „Þetta hefur verið einn versti tíminn fyrir indverska ferðaþjónustu í seinni tíð,“ sagði Anil Kalsi, formaður (norðlæga svæðið) Samtaka ferðaskrifstofa á Indlandi.
Með skelfingarhnappa suðandi alls staðar hefur ferðamálaráðuneytið neyðst til að grípa til brýnna aðgerða til að auka mannfjölda til landsins. Það vinnur nú á stríðsgrundvelli með viðskiptasamtökum og flugfélögum til að ýta upp gestafjölda með fjölda aðgerða. Ferðamálaráðuneytið hefur sett á laggirnar nefndir á vettvangi ríkisins sem skipaðar eru fulltrúum frá samtökum atvinnulífsins og ráðuneytum til að skoða ýmsa þætti ferðamálastjórnunar. Ferðamálaráðherra Ambika Soni hefur einnig hvatt ríkisstjórnir ýmissa landa til að gefa ekki út ferðaráðleggingar gegn Indlandi og senda samtímis skilaboð um fullvissu til heimssamfélagsins um að Indland sé „öruggur“ áfangastaður.
Til að koma í veg fyrir að greinin fari að sökkva sér í enn frekar dimmu vinnur ferðamálaráðuneytið einnig fyrirbyggjandi með ferðaþjónustuaðilum að því að endurvekja umferð ferðamanna á heimleið. Sem hluti af „efla Indland herferð“, til dæmis, hafa ferðaskipuleggjendur verið beðnir um að para hótelgjaldskrá við flugfargjöld og bjóða gestum aðlaðandi hvata. Þeim sem heimsækja Indland í ár verður boðið upp á sopa eins og afsláttarpakka fyrir ferðaþjónustu í dreifbýli, ævintýraferðamennsku og vellíðunarferðamennsku í næstu heimsókn. Ferðaskipuleggjendur bjóða einnig upp á að styrkja að minnsta kosti 1,000 ferðaþjónustufulltrúa til að fara í ókeypis ferð til Indlands til viðræðna.
Á sama tíma er ráðuneytið að vinna að aðferðum við að veita ferðamönnum vegabréfsáritanir við komu til að hvetja enn frekar til óbundinna ferða til Indlands. Það er einnig að byggja upp 22 nýja stóra ferðamannastaði um allt land með kostnaði upp á 250 milljónir rúpíur (5.1 milljón Bandaríkjadala) til 1 milljarð rúpíur fyrir hvern áfangastað, til að koma nýjungum inn í ferðaáætlanir gesta. Til að ýta undir ferðaþjónustu í dreifbýli hafa 130 þorp í viðbót verið auðkennd sem sniðmát til að sýna ólíka menningu Indlands. Fjárhagslegur stuðningur við ferðaskipuleggjendur sem kynna Indland á alþjóðavettvangi hefur einnig verið aukinn.
Ríkisstjórnin myndi gera vel við að skjóta á alla strokka, miðað við að eftir fjöldamorðin í Mumbai hefur hópbókunum til vinsælra ferðamannastaða eins og Goa, Jaipur og Kerala dregist ótrúlega saman. „Bráðnunaráráttan ásamt hryðjuverkaárásum í Mumbai hefur haft alvarleg áhrif á indverska ferðaþjónustu,“ sagði Subhash Goyal, fyrrverandi forseti indverskra samtaka ferðaskipuleggjenda. „Þetta hefur haft gríðarleg áhrif niður í gistikeðjuna – allt frá ferðaskrifstofum til flugfélaga til bílaleigufyrirtækja til hótelanna.
Gjaldskrá fimm stjörnu hótela í Delí hefur náð lágmarki frá upphafi. Nú er hægt að fá herbergi á bilinu 8,000 til 10,000 rúpíur, jafnvel þó að sama herbergi hafi fengið á bilinu 12,000 til 15,000 rúpíur á síðasta ári. Ergo, til að skapa eftirspurn, bjóða mörg hótel og úrræði „Global Meltdown Tariff“ sem gefur 30% afslátt af venjulegu fargjaldi.
En þrátt fyrir fjölda aðgerða sem stjórnvöld og gistigeirinn hafa gripið til til að yngja upp ferðaþjónustu á heimleið, eru leikmenn í iðnaðinum enn svolítið á varðbergi gagnvart jóla- og nýárstímabilinu, sem stendur fyrir meginhluta árlegra viðskipta þeirra.
„Það er kaldhæðnislegt að þetta er tíminn þegar viðskipti eru [venjulega] í uppsveiflu,“ sagði Prateek Ghai hjá Globe Travels, ferðaskrifstofu með aðsetur í New Delhi. „En í þetta skiptið, vegna samsetningar þátta, lítur hlutirnir allt of svartir út!
