Frá og með 1. júní mun Amtrak LAKESHORE LIMITED (eina daglega þjónustan frá New York og Boston til Chicago) og CAPITAL LIMITED (eina daglega lestin frá Washington til Chicago) ekki lengur bjóða farþegum í fyrsta flokks svefnbifreiðum þann tíma sem þeir eru með heitan mat!

Amtrak lofar „Nýjum og nútímalegum“ veitingastöðum í staðinn: „ókeypis“ köldu samloku eða salat kvöldmat, borinn á herbergi farþega. Morgunmaturinn mun innihalda eitt val, kalt brauð og jógúrt með sneiðum ávöxtum. Ekkert “Railroad French Toast” lengur! Svefnfarþegar sem borga hundruðum dala meira en fargjald farþega fá einn ókeypis áfengan drykk með köldu kassanum sínum, en það eru ekki miklar bætur.

Þegar Amtrak var stofnað árið 1971 var ein af fyrstu áskorunum þess að jafna sig eftir hina hræðilegu þjónustu um borð sem margar járnbrautir höfðu veitt seint á sjötta áratugnum. Frammi fyrir fjárhagslegu tjóni póstsamninganna og samkeppni frá þjóðvegum millilandakerfisins, niðurbrotu flutningafyrirtæki eins og Suður-Kyrrahafið kerfisbundið eftirfarandi farþegalestir sínar með aðferðum sem fólu í sér að fjarlægja borðstofuna og setustofubíla. Vonin var að þetta myndi koma reiðmönnum svo í uppnám að þeir myndu hætta að ferðast með lest og flutningsaðilinn gæti fengið sambandsleyfi til að ljúka þjónustu. Alræmt dæmi var lestin sem kallaðist SUNSET LIMITED og frá 1960-1968 bauðst aðeins sjálfsalarmatur á tveggja daga hlaupi!

Amtrak endurreisti fljótt rétt matar- og drykkjarframboð og auglýsti „Við erum að gera lestina þess virði að hjóla aftur“. Því miður hefur Amtrak nýlega byrjað að afrita þessar aðferðir á sjöunda áratug síðustu aldar og niðurlægja reynslu um borð sem mun letja reiðmennsku.

Hvers vegna er þetta að gerast? Amtrak er undir þrýstingi frá þinginu um að útrýma tapi á matarþjónustu, en þessi aðferð er ósanngjarn og óþörf. Reyna skemmtiferðaskipin eða flugfélögin að græða peninga á mat? Auðvitað ekki; þessi kostnaður er innbyggður í fargjöld þeirra. Amtrak hefur líka verið að gera þetta. Járnbrautargestir græddu aldrei; þeir drógu að sér viðskipti. Amtrak mun halda setustofubílum í báðum lestunum. Farþegar með rútu mega kaupa heita hluti eins og hamborgara og pizzur. Hins vegar verða þessir hlutir EKKI boðnir sem innifalin máltíðarvalkostir fyrir gesti sem hafa svefnpláss sem hafa borgað miklu meira fyrir miða sem sögulega innihélt heitar máltíðir í borðstofubílnum!

Amtrak fækkar starfsfólki matarþjónustunnar niður í tvo starfsmenn samkvæmt þessari tilraun, en það býður nú þegar upp á heilar heitar máltíðir í CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL og ACELA með aðeins tveimur starfsmönnum. Hvernig? Forhúðuð veitingar eru færðar að fullum hita um borð og bornar fram í borðstofunni. Af hverju ekki í Chicago lestunum?

„Þeir sem gleyma sögunni eru dæmdir til að endurtaka hana“. Amtrak veit hvað gerðist áður þegar járnbrautir skera kerfisbundið niður þægindi. Ridership hrundi. Svívirðileg þjónusta um borð við farþega í sofandi bílum (eins og til stóð) mun leiða til meiriháttar farþegasamdráttar. Fyrir FY2018 fékk Amtrak nýjustu ráðstöfun þingmanna fyrir landsnet sitt í sögunni ($ 1.3 milljarðar). Það er nú að taka við 25 nýjum veitingastöðum í austurnetinu. Nýjunga eldhúsin í þessum bílum geta auðveldlega veitt heita máltíðarþjónustu án hollur kokkur. Eins og margar milljónir farþega Amtrak muna „kvöldmat í matsölustaðnum, ekkert gæti verið fínni ...“. Kaldar samlokur ná bara ekki einkunninni!

Carl Fowler er eftirlaunum forseti Rail Travel Center / Rail Travel Adventures. Hann starfaði í fullu starfi í yfir 35 ár við að selja lestarferðir um heim allan, þar á meðal Amtrak. Fowler er varaformaður Samtaka farþega í járnbrautum / NARP. Þetta eru hans persónulegu skoðanir.