Systir Juliet Lithemba er nú ferðamannahetja í Lesótó fyrir baráttu sína gegn COVID

1. Systir Juliet Lithemba er tákn fyrir þær fjölmörgu hetjur um allan heim sem fara svo mörg aukaskref til að ná tökum á þessum hræðilega heimsfaraldri. TÍ dag hlaut systir Juliet Lithemba titilinn ferðamannahetja af World Tourism Networkk.
2. Um miðjan apríl hafði Lesótó skráð tæplega 11,000 tilfelli af vírusnum með 315 dauðsföllum samkvæmt WHO. Landið hóf COVID-19 bólusetningarherferð sína 10. mars 2021 eftir að hafa fengið bóluefni í gegnum COVAX aðstöðuna. Um það bil 16,000 skammtar hafa verið gefnir hingað til, aðallega til starfsmanna í fremstu víglínu. 
3. Stuðningur frá Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni (WHO), Barnahjálp Sameinuðu þjóðanna (UNICEF) og öðrum samstarfsaðilum hafa yfirvöld hannað markviss skilaboð fyrir tiltekna hópa í samfélaginu svo sem aldraða, viðkvæma og samfélagsmeðlimi með ýmsar aðstæður svo sem sykursýki og hár blóðþrýstingur. 

Ferðaþjónusta er helzti gjaldmiðillinn fyrir þetta Suður-Afríkuríki. Að berjast gegn COVID-19 mun koma þessum geira á lífi.

Fyrir systur Juliet Lithemba hefur liðið ár „ekkert nema náð og miskunn að ofan“, eins og hún útskýrir það. Hinn 77 ára íbúi í Mt Royal Convent of the Sisters of Charity of Ottawa, sem staðsett er í Leribe-héraði í Lesotho, vissi ekki mikið um COVID-19 fyrr en klausturheimili hennar og systursystur hennar voru smitaðar af banvænu vírusnum. 

Til að vernda eldri íbúa Lesótó hefur ríkisstjórnin staðið fyrir átaksverkefni sem kallast áhættusamskipti og samfélagsátak. Þetta snýst allt um að fólk hjálpi fólki.

Lesótó, landlaust land í mikilli hæð, sem er umkringt Suður-Afríku, er krossað af neti áa og fjallgarða þar á meðal 3,482m háum hámarki Thabana Ntlenyana. Á Thaba Bosiu hásléttunni, nálægt höfuðborg Lesotho, Maseru, eru rústir frá 19. aldar valdatíð Moshoeshoe I. Thaba Bosiu er með útsýni yfir helgimyndaða Qiloane-fjall, varanlegt tákn Basotho-þjóðarinnar.

Hún hefur helgað líf sitt trúarþjónustu síðan 1964, þá aðeins tvítug. Í 20 ár af vígslu sinni hefur hún aldrei séð eins mikinn usla af völdum sjúkdóms og meðan á COVID-47 faraldrinum stóð. 

Systir Lithemba var ein fyrsta manneskjan sem kennd var við staðfest mál í maí 2020 við klaustrið sitt þegar hún hélt fyrst að hún hefði fengið kvef. 

„Það kom mér ekki á óvart að ég væri með inflúensulík einkenni vegna þess að ég hef alla mína ævi verið órótt vegna kvefs“ sagði hún. 

Engin framför 

Ekki batnaði það þegar dagar liðu þar til hún heimsótti Motebang sjúkrahúsið, aðstöðu aðeins nokkrar húsaraðir frá klaustri, til að fá meðferð. Hjúkrunarfræðingurinn sem aðstoðaði hana þennan dag sagði henni að prófa fyrir COVID-19. 

Eftir að hafa verið jákvæð fyrir veirunni var systir Lithemba flutt á Berea sjúkrahúsið til einangrunar og eftirlits. Hún var í súrefni alla daga í 18 daga. 

„Mér var meira að segja kennt hvernig nota eigi súrefnisvélina. Það átti örugglega eftir að vera langur sjúkrahúsvist. Þetta lærði ég þegar dagar liðu “, segir hún. Rétt á móti rúmi hennar var systir hennar frá klaustri, sem átti erfitt með að anda, borða eða jafnvel drekka vatn. 

„Hún gat hvorki gleypt né haldið neinu niðri“, segir systir Lithemba. Seinna dó nágranni hennar því miður. 

Veiran hafði dreifst svo víða að annan hvern dag yrði nunna flutt á næstu einkareknu heilsugæslustöð til að fá súrefni. Elsta systurnar var stór 96 ára. 

'Of margir stríðsmenn' týndust 

Alls hefur klaustrið skráð 17 jákvæð tilfelli og þrjú neikvætt. Því miður eru sjö látnir af þessum staðfestu tilfellum. 

„Þetta voru erfiðir tímar fyrir okkur. Við misstum of marga stríðsmenn í þessum bardaga og lífið verður aldrei það sama, “segir systir Lithemba. Hún og aðrir íbúar á heimilinu segjast ekki vita hvernig eða hvar þeir hefðu getað smitast á þeim tíma. 

Eftir fyrstu veiruölduna réð klausturheimilið hreinsunar- og sótthreinsiefni, skipaði öllum að fylgja COVID-19 samskiptareglum og láta alla starfsmenn sína vera á háskólasvæðinu. 

Gestaherbergjum þeirra var lokað tímabundið til að hreyfa sig minna og minna inn á heimilið. 

Dauðans alvara 

„Sem stendur þurftu allir að vera í herbergjunum sínum. Hreinsiefni eru í hverju herbergi og öllum inngangum og útgöngustöðum. Við höldum okkur við líkamlega fjarlægð í matsalnum okkar og þegar við förum í daglegar bænir okkar. Við höfum orðið vitni að því að þessi vírus er til á hörðustu hátt og við tökum öryggi okkar mjög alvarlega, “segir systir Lithemba.

„Aldraðir íbúar eru sérstaklega viðkvæmir fyrir COVID-19 og þeir hafa orðið fyrir óhóflegum áhrifum af heimsfaraldrinum þar sem þeir eru í mestri hættu á að smitast af vírusnum vegna veiklaðs ónæmiskerfis og heilsufarsástands sem fyrir var,“ segir Richard Banda, fulltrúi HVER Lesótó. 

Þess vegna styður teymi Sameinuðu þjóðanna í Lesótó samfélagslega þátttöku í samfélaginu, einkum og beinir sjónum að viðkvæmu fólki, og skipuleggur sérstaka fundi þar sem viðræður um hreinlætisaðgerðir eru haldnar á meðan fylgst er með því sem ekki má og má ekki í heimsfaraldrinum COVID-19. 

„Við verðum að efla starf okkar til að ná alhliða umfjöllun um heilbrigði og fjárfesta í því að taka á félagslegum og efnahagslegum áhrifaþáttum heilsu, til að takast á við misrétti og byggja upp sanngjarnari og heilbrigðari heim,“ bætti Banda við. 

Um miðjan apríl hafði Lesótó endurskoðað næstum 11,000 tilfelli af vírusnum með 315 dauðsföllum samkvæmt WHO. Landið hóf COVID-19 bólusetningarátak sitt 10. mars 2021 eftir að hafa fengið bóluefni í gegnum COVAX aðstöðuna. Um það bil 16,000 skammtar hafa verið gefnir hingað til, aðallega til starfsmanna í fremstu víglínu. 

Lífsbjörgandi skot 

„Allir sjúkdómar þurfa lækningu og jafnvel þó að þetta bóluefni sé ekki fullkomið, þá minnkar það að minnsta kosti líkurnar á dauða og veikindum. Það er öll vonin sem við þurfum “, segir systir Lithemba. 

Hún tekur nú tillit til allra fyrirbyggjandi aðgerða sem í boði eru, til að draga úr smitthraða þar til landið hefur náð tökum á heimsfaraldrinum. 

Sem ein af eftirlifendum COVID-19 hvetur systir Lithemba yfirvöld til að nýta sér fjármagn til að gera samfélagshópnum kleift að heimsækja öll horn í hverju umdæmi. Þetta sagði hún ætti að einbeita sér að því að ná til allra, líka þeirra sem eru á svæðum sem erfitt er að ná til. 

The World Tourism Network er að þekkja hinar mörgu óþekktu hetjur í þessari kreppu og veitir systur Juliet Lithemba að vera með í ferðaþjónustuhetjunni.

Skilaboðin til heimsins: Taktu skot þitt þegar þú færð það.

Heimildir fréttamiðstöðvar Sameinuðu þjóðanna