Norður-Írlandsferðir: hátíð tónlistar, tísku og gestrisni

Tilviljanakenndur fundur leiddi til stutts og ánægjulegs heimsókn til Belfast. Ég hitti Geraldine Connon, einn af Norður Írlandhelstu hönnuðir, á tískuviðburði Commonwealth í Buckingham höll. Við héldum sambandi og nokkrum mánuðum síðar bauð Geraldine mér á tískusýningu og tónleika og ég var ánægður með að þiggja.

Sem blaðamaður hefur maður tilhneigingu til að skoða Norður-Írland í gegnum linsur vandræðanna. Stutt heimsókn mín fékk mig til að átta mig á því að á bak við fyrirsagnirnar lifir eðlilegt líf. Geraldine er kona með ástríðu fyrir tísku og viðurkennir að vera ekki mjög pólitísk. Hún kynnti mig fyrir vinum sínum í tísku- og tónlistarbransanum sem lögðu mikla áherslu á að miðla sérþekkingu sinni til yngri kynslóðarinnar.

Stormont bú

Heimsókn mín hófst með fljótlegri skoðunarferð um þinghús Norður-Írlands í hinu glæsilega Stormont Estate, aðsetri Norður-Írlandsþingsins - einbeittum löggjafarvaldi fyrir svæðið. Þinginu hefur verið frestað síðan í janúar 2017 vegna ágreinings milli stjórnmálaflokkanna.

Skortur á starfhæfri ríkisstjórn virðist ekki hafa haft áhrif á daglegt líf. Hin tilkomumikla hvíta bygging, sem staðsett er í víðfeðmum, snyrtum grasflötum umkringd trjáþekjum hæðum, er einn þekktasti og sláandi arkitektúrinn á Norður-Írlandi. Gestir fá tækifæri til að skyggnast bakvið tjöldin og fá innsýn í ríku sögu þess. Þú getur heimsótt glæsilega Stóra salinn, þinghöllina (þar sem þingmenn ræddu um mikilvæg mál dagsins) og stóra öldungadeildina með mörgum frumlegum eiginleikum hennar. Horft er niður í aðalsalinn er stytta af James Craig, fyrsta forsætisráðherra Norður-Írlands. Styttan er 6ft 7in sem var raunveruleg hæð hans. Fjarvera funda þýðir að gestir geta skoðað salina, virðulegu herbergin og gangana ótruflað og undrast skrautlegar ljósakrónur, styttur og málverk sögulegra atburða.

Ferðinni um Stormont var fylgt eftir með akstri um aðallega mótmælendasvæðin í Belfast. Við fórum framhjá snyrtilegum röðum lítilla húsa, þar sem Union Jacks flögruðu yfir vegina. Maður gat sagt hvenær maður var á blómlegri svæðunum því vegirnir voru breiðari og hús rýmri með vel hirtum görðum. Það var erfitt að tengja þessar rólegu götur við þann óróa sem við sáum í sjónvarpinu þegar ofbeldi trúarbragða var í hámarki.

Clandeboye hátíð / Camerata Írland

Við komum fljótlega að heillandi húsi Geraldine í Larne í útjaðri Belfast. Hápunktur fyrsta dags míns var að mæta á Clandeboye hátíðina, hátíð fyrir störf ungra tónlistarmanna og fatahönnuða. Hátíðin, sem var haldin af Lady Dufferin, eiganda Clandeboye Estate, var helguð tónlist Vínarborgar og einbeitti sér að tónlist tónskálda sem tengdust borginni eins og Mozart, Beethoven, Haydn og Brahms. Á efnisskránni var einnig frábær hefðbundin tónlist Norður-Írlands. Margir tónlistarmennirnir höfðu þjálfað sig í Clandeboye Academy fyrir unga tónlistarmenn. Meðal ungra flytjenda voru skoskir tónlistarmenn, Catriona McKay og Chris Stout, og hinn snilldar flautuleikari á staðnum, Eimear McGeown. Hátíðarstjórinn, Barry Douglas, mjög afreksmaður og heimsþekktur píanóleikari, stofnaði kammerhljómsveitina, Camerata Írland, árið 1999 til að kynna og hlúa að því besta unga tónlistarmanna frá bæði Norður-Írlandi og írska lýðveldinu.

Tískusýning

Tónlistarmennirnir fylgdu tískusýningunni og sýndu hæfileika rótgróinna og ungra hönnuða frá Írlandi. Líkön svifu meðfram tískupallinum sem sýna glæsilegt úrval af frjálslegum og formlegum klæðnaði. Úrval hönnunar og efna var hrífandi. Það voru föt sem voru villt og eyðslusöm uppþot af lit eins og sælgæti. Önnur hönnun var vanmetin í haustlitum, mjúkum brúnum, ryð og dempaðri appelsínu. Efnin voru allt frá denim, líni til organza, bómullar til silki í glitrandi litum. Hápunktarnir voru stórkostlegar sköpunarverk Geraldine Connon. Tískusýningin var búin til af Maureen Martin en umboðsskrifstofan útvegaði einnig fyrirsæturnar.

Titanic hverfið

Fram að heimsókn minni hafði mér ekki verið kunnugt um að hinn illa farna Titanic hefði verið hannaður og smíðaður í Belfast. Reyndar er heilt svæði borgarinnar við sjávarsíðuna helgað Titanic. Maður getur skoðað endurgerð skipsins og skoðað skrifstofu Harland Woolf sem hannaði Titanic og systurskip þess, Olympic. Þér eru sýnd herbergin þar sem leikstjórarnir hittust og símstöðin þar sem símtalið barst um að Titanic væri í neyð.

Umfang harmleiksins varð harðari þegar maður komst að því að meira en 30,000 manns unnu 10 tíma á dag, 6 daga vikunnar á skipinu. Þetta var metnaðarfullt verkefni og uppspretta stolts fyrir Belfast. Gífurlegur mannfjöldi hafði reynt að gleðja skipið sem lagði af stað 2. apríl 1912. Maður gat rétt ímyndað sér hve hörmungarnar brustu fyrir íbúa Belfast.

Larne

Larne, þar sem Geraldine á heimili sitt, er að mestu mótmælendatrú. Austurhlið Belfast er heimili þess samfélags. Mér var sagt að það séu fá merki um opinn ósætti þessa dagana. Geraldine, þó að hún sé fædd í kaþólskri trú, kemur úr stórfjölskyldu blandaðra trúarbragða, þar á meðal skoskra forsætisráðherra og rússneskra innflytjenda. Með þessu fjölbreytta uppruna kýs hún að forðast pólitíska skoðun.

Larne er aðalhöfnin yfir til Skotlands og þess vegna sterk tenging Ulster Scots. Innan nokkurra mínútna aksturs út úr Larne bænum, þekktur sem hliðið að Glens, vorum við á ferð á strandleiðinni, flankað af Írlandshafi okkur hægra megin. Með stórbrotnu útsýni yfir landslagið eftir að hafa farið framhjá fjölmörgum litlum strandsvæðum, fengum við okkur dýrindis hádegismat í teherbergjunum í Glenarm Castle. Glenarm Village var álitið verndarsvæði af Princes Trust fyrir 8 árum, ákvörðunin merkt með konunglegri heimsókn frá Charles prins og Camillu.

Skemmtilegasti dagurinn okkar var rúnnaður með heimsókn um hæðir Kilwaughter í bóndabæ Geraldine bróður sem er staðsettur í miðjum gróskumiklum túnum og jafnvel fallegri sveit. Það var heillandi að heyra Geraldine, móður hennar og bróður tala um fjölskyldunet þeirra og litríkar persónur frá fyrri tíð.

Appelsínudagsskrúðganga

Heimsókn mín hjalaði yfir tvö öfgar hefðarinnar. Á laugardaginn nýttum við Geraldine tækifærið í kaffimorgni í Drumalis Retreat House, reknum af nunnum, til að eyða klukkutíma eða svo spjalla við íbúa á staðnum. Nokkrum mínútum eftir að við yfirgáfum klaustrið gengum við niður í miðbæinn til að fylgjast með skrúðgöngu appelsínugulu daganna. Enn og aftur í sjónvarpinu þegar hátíðarvandræðin stóðu yfir sá maður skrúðgöngurnar truflaðar vegna ofbeldisfullra mótmæla. Að þessu sinni var hátíðlegt loft þar sem hundruð göngumanna, 80 hljómsveitir, með pípur og trommur, ung börn, miðaldra og aldraðir menn allir í snjöllum einkennisbúningi sínum fóru í gegnum miðbæ Larne. Ég spurði nokkra af göngufólkinu og áhorfendum hvað skrúðgöngurnar þýddu fyrir þá. Þeir sögðust hafa haft gaman af tónlistinni og karnivalstemmningunni. Pólitískur bakgrunnur var allt of flókinn til að ég gæti dregið í efa réttindi og rangindi þess tíma. Það var bara ánægjulegt að sjá fjarveru opinnar óvildar, þó að djúpstæð gremja haldi áfram að krauma undir yfirborðinu.

Kveðja

Á lokadegi stuttu heimsóknar minnar var mér sýnt um bæ sem Campbell og Isabel Tweed áttu. Campbell var yngsti alþjóðaforseti bændasamtakanna í tvö kjörtímabil í röð. Veðrið hafði snúist við léttri þoku og súld þegar Campbell keyrði okkur um víðfeðmt bú sitt í sínum trausta Land Rover. Við rákumst á ýmsa staði sem hafa mikinn áhuga, þar á meðal fornleifasvæði tekin upp af TIME TEAM og dramatískt landsvæði sem notað var við tökur á margra milljóna dollara kvikmyndaseríunni Game of Thrones. Campbell og Isobel hafa einnig fjárfest í vindmyllu sem veitir rafmagni fyrir heimili þeirra og framleiðir rafmagn fyrir landsnetið. Þessar hverflar eru í raun nýr nútímaliður á öllu Norður-Írska landslaginu. Ég lærði að uppsetning túrbínu er ekki ódýr, kostnaðurinn gæti verið um það bil, 500,000 pund. Eftir loðna aksturinn okkar yfir hæð og dal var okkur dekrað við ljúffengan morgunverð útbúinn af Isobel. Öll framleiðsla var frá bænum, eggin, beikonið og pylsurnar. Isobel bjó meira að segja til sultuna sjálf.

Eftir síðustu akstur meðfram ströndinni lagði Geraldine mig af á Belfast flugvellinum í flugið aftur til London. Þegar hún bauð mér hafði Geraldine sagt að hún hefði viljað að ég upplifði jákvæðu hliðar Norður-Írlands. Hún stóð svo sannarlega við loforð sín. Ég kom frá stuttri heimsókn minni með hlýjar minningar um gestrisni fólksins sem ég kynntist og þá vitneskju að fyrirsagnir dagblaða endurspegla ekki áhyggjur venjulegs fólks sem vill bara halda áfram með líf sitt án þeirrar spennu og andúð sem einkennir pólitískt líf. .

Það er ár síðan ég var á Norður-Írlandi og Geraldine, Maureen Martin og hollur lið þeirra eru nú í óðaönn að undirbúa sig fyrir Camerata hátíðina í Clandeboye Estate í ár. Mér þykir leitt að geta ekki gengið til liðs við þá en óska ​​þeim velgengni í að dreifa vitund um þá miklu hæfileika og sköpunargáfu sem er til staðar á Norður-Írlandi sem og hlýju og orku fólksins.