Þing kann að ögra USAID verkefni

ASEAN-samkeppnisuppbyggingarverkefnið, sem styrkt er af USAID, með því að kynna Mjanmar, brýtur í bága við reglur um það hvernig heimilt er að greiða út fé og því verður að breyta ef þingið hefur afskipti af því.

Þetta er skoðun leiðandi sérfræðings í Mjanmar í Washington, bandaríska herferðarmálastjóra Burma, Jennifer Quigley, sem sagði við TTR Weekly: „Að mínu viti er þingið meðvitað um þetta verkefni og ég tel að þeir gætu krafist þess að USAID breyti verkefninu sem afleiðing af þessu broti."

8 milljón Bandaríkjadala ACE verkefnið miðar að því að byggja upp viðskiptalega samkeppnishæfni í ferðaþjónustu og textíliðnaði ASEAN. Um það bil 4 milljónir Bandaríkjadala af ACE fjárhagsáætlun 2008 til 2013 fara í markaðsherferð ferðaþjónustu sem kallast „Southeast Asia: Feel the Warth“ sem er byggð upp í kringum neytendavefsíðu sem mun keyra ferðamannabókanir til 10 landa ASEAN, þar af Mjanmar er meðlimur.

Í opinberu blaði á SoutheastAsia.Org, undir merkinu About Us, segir „meðlimir Samtaka Suðaustur-Asíuþjóða sem munu njóta góðs af Suðaustur-Asíu: finna hlýjuna eru: Brúnei Darussalam; Kambódía; Indónesía; Lao PDR; Malasía; Mjanmar; Filippseyjar; Singapore; Tæland og Víetnam."

Verkefnið var búið til, fjármagnað og þróað af ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE) verkefni USAID, sem er stjórnað af bandaríska fyrirtækinu Nathan Associates Inc. frá útibúi sínu í Bangkok og undir samningi við US Agency for International Development (USAID). Regional Development Mission Asia (RDMA).

Í hjarta markaðsherferðarinnar virkar www.southeastasia.org sem auglýsingasíða fyrir neytendur með bókunarvél frá meta-leitarvélinni Wego.Com.

Efnisstjórnun kveður á um að hvert af ASEAN-ríkjunum 10 fái jafnt pláss fyrir ferðavörur sínar. Þetta mál hefur verið ítarlega rætt meðal ferðaþjónustustofnana ASEAN, sem hafa leitað eftir fullvissu um að það verði engin hlutdrægni gegn Mjanmar í því hvernig ferðavörur eru kynntar.

Bandaríska ráðgjafafyrirtækið Nathan Associates Inc. valdi fyrrverandi starfsmann bandaríska ríkisstjórnarinnar og USAID, RJ Gurley, til að stýra frumkvæðinu sem verkefnisstjóri þess.

Auk vörumerkjaherferðarinnar í Suðaustur-Asíu hefur herra Gurley skuldbundið USAID fjármuni til að endurgera neytendavefsvæði Greater Mekong undirsvæðisins www.exploremekong.org sem mun einbeita sér að því að keyra ferðalög til sex ríkja fylkis – Kambódíu, Laos, Mjanmar , Taíland, Víetnam og tvö héruð í Kína (Yunnan og Guangxi). Verkefnið heyrir undir Mekong Tourism Coordination Office, sem er styrkt jafnt af aðildarlöndunum sex.

Exploremekong.org er afrit af southeastasia.org með sama Wego.Com bókunarverkfæri og svipuðum viðskiptalegum markmiðum.

Þar sem Mjanmar er hluti af bæði ASEAN og GMS hefur ACE verkefnið vakið athygli hópa sem fylgjast með Mjanmar í Washington DC og vekur athygli þar.

Eftir að hafa íhugað smáatriðin, sagði fröken Quigley: „Við getum alls ekki trúað því að einhver hafi samþykkt þetta verkefni. Við erum að gera nokkrum áhugasömum þingmönnum viðvart sem eru sammála um að hugsanlegur hluti Búrma í þessari áætlun sé ekki í samræmi við stefnu Bandaríkjanna í Búrma.

Samkvæmt skilgreiningu þarf ACE verkefnið að innihalda Mjanmar sem meðlim ASEAN. En, fröken Quigley sagði: „Andinn í [þvingunum í Búrma] var að halda bandarískum dollurum úr höndum búrmönsku stjórnarinnar. Eins og ferðamannahagkerfið í Búrma er uppbyggt er ekki hægt að gera ráð fyrir að stjórnin myndi hagnast fjárhagslega á aukinni ferðaþjónustu.

„Að auki hefur bandarísk löggjöf sem stjórnar því hvernig Bandaríkin geta eytt fjármögnun ríkisins skýrar leiðbeiningar um hvernig USAID getur nýtt fjármuni í tengslum við Búrma, og þetta USAID verkefni myndi ganga gegn þessum leiðbeiningum.

Framkvæmdastjóri Burma Campaign UK í London, Anna Roberts, lýsti afstöðu sinni og sagði: „Það eru engar refsiaðgerðir gegn ferðaþjónustu, en við myndum ekki styðja verkefni sem efla ferðaþjónustu til Búrma (og ekki bresk stjórnvöld).“

Stjórnendur ACE viðurkennir þessi mál. Í nýlegum tölvupóstsamskiptum við framkvæmdastjóra ASEAN um fjármögnun ferðakostnaðar, tilkynnti ACE ASEAN samstarfsaðilum sínum að það myndi veita stuðning fyrir flugmiða og dagpeninga fyrir verkefnishópinn þegar það heimsækir öll aðildarríki ASEAN nema Mjanmar "vegna tæknilegrar stefnu þess. aðstoð.”

Vettvangsferðirnar kröfðust ACE-stuðnings upp á um 5,000 Bandaríkjadali fyrir miða og dagpeninga fyrir teymi sem hafði samráð við ASEAN NTOs til að setja saman ASEAN ferðamálaáætlun 2011-2015.

Verið er að fjárfesta umtalsvert meira í þróun SoutheastAsia.Org sem mun að lokum veita verulegt gildi fyrir ferðaþjónustu Mjanmar, með leyfi USAID.

Rannsókn á öllum tiltækum opinberum skjölum sem gefin eru út af ACE, þar á meðal töflum sem settar eru fram í fyrirhuguðu matsyfirlýsingu um marksvið, júní 2008, leiðir í ljós stöðuga skort á gögnum og tilvísunum í Mjanmar. Jafnvel töflu um ferðaþjónustugögn, fengin frá ASEAN, var breytt til að sýna aðeins niðurstöður frá níu aðildarríkjum ASEAN sem skildu Mjanmar út. Aðeins lauslega minnst á Mjanmar í síðari ACE skjölum.

Þessar mótsagnir hafa lengi verið áberandi. Þær komu fyrst fram á þeim tíma þegar upphaflegi viljayfirlýsingin var undirrituð milli ACE og ASEANTA á ASEAN Tourism Forum í Hanoi, janúar 2009. USAID fulltrúi í Hanoi var beðinn um að útskýra athugasemdir og vísaði fyrirspurnum til aðalskrifstofu USAID í Washington DC.

Deilan hefur safnast saman. Á blaðamannafundi á ITB Berlin fyrr í þessum mánuði spurði ritstjóri Travel Business Analyst, Murray Bailey, um möguleikann á því að hægt væri að nota blogg á síðunni til að búa til athugasemdir gegn Mjanmar, sem og gagnrýna önnur ASEAN lönd eða einkaaðila. geira.

Herra Gurley, sem var gestgjafi blaðamannafundarins, svaraði því til að verkefnið hefði viðeigandi málsmeðferð til að eyða þessum ummælum „án þess að haga sér eins og ritskoðunarstjórn“. Hins vegar eyddi hann frekari spurningum og spurði hvernig þessu yrði stjórnað og af hverjum. „Ég vil ekki fara út í það,“ sagði hann.

Raunveruleikinn sem ACE vefsíðan sýnir bendir á eina niðurstöðu: Mjanmar mun hagnast verulega á fjárfestingu USAID í vefsíðunni og kynningum bandamanna.

Opinberlega segir USAID að það hafi stöðvað aðstoð við landið í kjölfar kúgunar 1988 gegn lýðræðishreyfingunni. Frá 1998 hefur fjármögnun ríkja þess verið takmörkuð við að styðja við lýðræði í Mjanmar og lýðræðishópum utan Mjanmar og veita mannúðaraðstoð eins og grunnheilbrigðisþjónustu og grunnmenntun til flóttamanna sem búa í flóttamannabúðum á landamærum og neyðaraðstoð á meðan fellibylurinn Nargis stóð yfir.

Skýrsla rannsökuð og skrifuð í sameiningu af ritstjóra TTR Weekly, Don Ross, og ritstjóra Travel Impact Newswire, Imtiaz Muqbil.