BELFAST, Norður-Írland - Tugir þúsunda kvenna á Norður-Írlandi deila leyndarmáli: Þær hafa ferðast til Englands í fóstureyðingu sem væri ólöglegt hér.
Staða Norður-Írlands er sérkennileg vegna þess að það er hluti af landi, Bretlandi, sem var með þeim fyrstu í heiminum til að lögleiða fóstureyðingar árið 1967. En hér hefur verið lokað fyrir lögin. Þannig að á hverju ári ferðast um 1,400 til 2,000 íbúar Norður-Írlands yfir Írlandshaf til að binda enda á meðgöngu sína.
Talsmenn þess að víkka réttindi til fóstureyðinga til Norður-Írlands halda því fram að bannið hér stöðvi ekki fóstureyðingar. Það fær ungar konur bara til að borga hundruð eða þúsundir dollara fyrir aðgerð sem, um allt Bretland, er ókeypis í gegnum breska ríkisstyrkta heilbrigðisþjónustuna. En nýjasta tilraunin til að koma Belfast í takt við Bretland - þverpólitísk breyting sem handfylli af enskum þingmönnum í London hefur staðið fyrir - hefur ekki einu sinni verið rædd.
Slík tilþrif endurspegla þann óvenjulega veruleika að þegar kemur að fóstureyðingum sjá breskir mótmælendur og kaþólskir stjórnmálamenn á Norður-Írlandi auga til auga. Aðeins tveir af 108 stjórnmálamönnum á Norður-Írska þinginu töluðu fyrir framtaki ensku þingmannanna.
Aftur á móti deildu leiðtogar allra fjögurra flokka í stjórnsýslu Norður-Írlands sem deilir valdinu - óvirkt bandalag sem er tvískipt í mörgum málum - vettvangi til að hafna breytingartillögunni. Þeir studdu undirskriftasöfnun gegn fóstureyðingum sem skilaði 120,000 undirskriftum í október til skrifstofu breska forsætisráðherrans Gordons Brown í London.
„Norður-Írland er greinilega með meirihluta í lífinu. Það er mál sem fer alveg yfir pólitíska gjá hér. Hvort sem þú ert kaþólskur eða mótmælendatrúar skiptir ekki máli þegar kemur að því að beita dauðarefsingu yfir saklausum, ófæddum börnum,“ sagði Bernie Smyth, leiðtogi Precious Life, þrýstihóps þvert á samfélag sem var stofnaður fyrir 11 árum til að halda fóstureyðingum áfram. frá Norður-Írlandi. Smyth leiddi nýlega baráttu gegn fóstureyðingum fyrir utan þingið í London.
Til baka í Belfast efndu Precious Life aðgerðarsinnar til venjulegra mótmæla sinna á virkum dögum fyrir utan skrifstofu breska fjölskylduskipulagsfélagsins, helstu miðstöð kvenna sem standa frammi fyrir óæskilegri þungun á Norður-Írlandi. Ein kona rétti út bæklinga sem sýndu rifið fóstur.
Audrey Simpson, forstöðumaður Belfast miðstöðvarinnar, sagði að Precious Life aðgerðasinnar séu langvarandi pirringur fyrir barnshafandi gesti hennar sem í mörgum tilfellum eru nú þegar hræddir við að vera skilgreindir sem fóstureyðingarleitendur.
Hún sagði að aðgerðasinnar gegn fóstureyðingum „áreitni hvaða konu sem er, ef þær virðast ungar eða á frjósömu aldri“ - jafnvel þó að flestar konur heimsæki aðrar skrifstofur í fjölstofnanabyggingunni. „Þeir munu reyna að gefa þér bókmenntir og höfða til þín, 'Ekki myrða barnið þitt' og þeir gætu jafnvel elt þig alla leið aftur að bílnum þínum og hrópað: 'Þú ert að fara til helvítis!' ”
Simpson sagði að um 600 þungaðar konur leiti ráðgjafar á skrifstofu hennar árlega og meira en helmingur velur fóstureyðingar í Englandi.
Jafnvel þó að gestir á Norður-Írlandi séu breskir skattgreiðendur geta þeir ekki notað ríkisstyrktu sjúkratrygginguna og verða því að borga allt frá $1,000 til $3,300. Í auknum mæli, sagði hún, fljúga konur líka til ódýrari kosta Hollands eða kaupa fóstureyðingarlyf af netinu.
Hún benti á að konur ferðuðust til skrifstofu sinnar frá nágrannalýðveldinu Írlandi, þar sem fóstureyðingar eru einnig ólöglegar, vegna þess að þær voru hræddar við að verða séð af vinum sem fóru inn á eina af ráðgjafamiðstöðvum Dublin fyrir kreppuþungun. En hún lýsti Norður-Írlandi sem miklu samfélagslega stífara en suðurhlutanum sem aðallega er kaþólskt.
„Í venjulegum samfélögum myndirðu að minnsta kosti hafa lækna og lögfræðinga sem eru tilbúnir að tala fyrir réttindum til fóstureyðinga. Það er holl umræða fyrir sunnan. Ekki hér. Ekki einn læknir eða lögfræðingur mun stinga höfðinu fyrir ofan röndina,“ sagði hún. „Hér er viðhorfið: „Við skulum bara hunsa það sem við erum að láta ungu konur okkar gera. Látum Westminster (breska þingið í London) sjá um þetta.' Það er fáránlegt.“
