Ísraelski herinn hefur fjarlægt stórt eftirlitsstöð við veginn inn í bæinn Jericho á Vesturbakkanum og léttir því tök sín á einum vinsælasta ferðamannastað í dalnum við Jórdan.
Herinn á miðvikudag kallaði það „velvildar“ tilþrif að veita Palestínumönnum aukið frelsi á Vesturbakkanum sem hindrað er af hundruðum ísraelskra vegatálma og hjáleiða.
Svipaðar aðgerðir hafa verið að undanförnu þar sem nýr forsætisráðherra, Benjamin Netanyahu, svarar kalli Baracks Obama, forseta Bandaríkjanna, um að Ísrael létti hernámsbyrðinni og stöðvi byggð gyðinga á Vesturbakkanum til að stuðla að nýjum friðarviðræðum.
„Þetta eru góðar fréttir fyrir ferðamannabransann,“ sagði Yousef Salman, dvalarstjóri Jericho Intercontinental hótelsins, nokkur hundruð metra (metra) frá fyrrum eftirlitsstöðinni.
„Það þýðir ekki fleiri langar biðraðir og langa bið.“
Jericho, sem er í 10 mínútna akstursfjarlægð frá Dauðahafinu á lægsta punkti jarðar, er eitt elsta samfélag heimsins, þar sem freistingarfjall Biblíunnar er þar sem kristnir menn telja að Jesús hafi freistast af djöflinum eftir að hafa fastað í 40 daga.
Palestínumenn í ferðamannaviðskiptum sögðu að eftirlitsstöð hersins, sem gæti tafið umferð í klukkutíma á annasömum tímum, hafi verið tekin burt fyrir nokkrum dögum. Ísraelskur herstöð er eftir á staðnum sem er fær um að endurheimta hindrunina ef fyrirskipað er.
Rútuflutningur bandarískra pílagríma var einn af þeim fyrstu til Jeríkó fyrr í vikunni án þess að fara í gegnum persónuskilríki vopnaðra hermanna, sem sumum þykir óþægilegt.
„STÖÐUGLEG mat á öryggi“
„Að fjarlægja þennan veg er afleiðing af öryggismati í aðalstjórninni og tillögu borgarastjórnarinnar sem hluta af þeim velvildarráðstöfunum sem varnarmálaráðherra heimilar,“ sagði varnarlið Ísraels.
Það bætti við að það hefði fjarlægt meira en 140 vegatálma á síðasta ári. Það kom ekki fram hversu margar nýjar hindranir voru reistar. Stofnun Sameinuðu þjóðanna sem fylgist með vegatálmanum sagðist í síðasta mánuði telja 634 hindranir í apríl, 27 meira en 12 mánuðum fyrr.
Sameinuðu þjóðirnar, Alþjóðabankinn og vestrænir bandamenn Ísraels segja að þeir séu alvarleg hindrun í efnahagslífinu sem og daglega niðurlægingu.
Þangað til uppreisn Palestínumanna kom af stað ísraelskri öryggisaðgerð árið 2000 rak spilavíti Jericho - hálftíma akstur niður á við frá Jerúsalem - myndarlegan hagnað frá Ísraelum sem ekki hafa leyfi fyrir fjárhættuspilum í eigin landi.
Ísrael bannar nú borgurum sínum að komast inn í þá hluta Vesturbakkans - aðallega bæi eins og Jeríkó - sem eru undir tafarlausri stjórn sjálfstæðu heimastjórnar Palestínumanna.
Aðspurður hvort spilavíti, sem er hluti af Intercontinental Hotel-samstæðunni, væri tilbúið til að opna aftur í aðdraganda endurkomu ísraelskra fjárhættuspilara, sagði Salman að engin áætlun væri að gera það ennþá vegna þess að ekkert væri um breyttar aðstæður.
Palestínskir öryggismenn, sem báru eigin eftirlitsstöð við innganginn að bænum, sögðust enn vera fyrirskipaðir um að snúa aftur til ísraelskra ríkisborgara, eins og Ísrael krefst nú.
Annar ísraelskur eftirlitsstöð í nágrenninu hefur verið fluttur og Palestínumenn hleypt frá Jericho til stjórnsýslumiðstöðvarinnar á Vesturbakkanum Ramallah án þess að sýna ísraelskum hermönnum pappíra sína.
