Ástralía klúðrar að innihalda Great Barrier Reef olíuleka

ROCKHAMPTON, Ástralía - Verkamenn flýttu sér til að hemja olíulekann á mánudaginn frá kolaskipi sem var á jörðu niðri á Kórallrifinu mikla í Ástralíu og sendu tvo dráttarbáta til að koma skipinu á stöðugleika þannig að það myndi ekki brotna í sundur og skemma viðkvæman kóralinn undir.

Á fullum hraða upp á 10 mph (12 hnúta, 16 km/klst). Shen Neng 1, sem er skráður í Kína, rakst á Douglas Shoals seint á laugardag, svæði sem hefur takmarkanir á siglingum til að vernda það sem er stærsta kóralrif heims og eitt sem er skráð á heimsminjaskrá vegna glampandi vatns og umhverfisgildis þar sem þúsundir sjávartegunda búa.

Um 2 tonn (metratonn) af olíu hafa þegar hellt út úr 1,000 tonnum (950 tonnum) af eldsneyti um borð, sem skapar 100 yarda (metra) hálku sem teygir sig 2 mílur (3 kílómetra), sagði Marine Safety Queensland í yfirlýsingu.

Anna Bligh, forsætisráðherra Queensland-ríkis, sagði að bóma verði sett í kringum skipið á þriðjudaginn til að halda olíu leka úr skrokknum. Flugvélar úðuðu efnadreifingarefnum til að reyna að brjóta upp hálku sunnudaginn.

„Fyrsta forgangsverkefni okkar er að halda þessari olíu frá Barrier Reef og halda henni í skefjum,“ sagði hún við blaðamenn í Brisbane.

Bligh sagði að björgunarsveit hefði náð skipinu á mánudag og væri að reyna að koma því á stöðugleika.

„Það er á svo viðkvæmum hluta rifsins og skipið er í svo mikið skemmdu ástandi, að stjórna þessu ferli mun krefjast allrar sérfræðiþekkingar sem við getum komið með,“ sagði hún við útvarpsstöð Australian Broadcasting Corp. Hún sagði að það gæti tekið margar vikur að losa skipið.

Eigandi skipsins, Shenzhen Energy, dótturfyrirtæki Cosco Group sem er stærsti útgerðaraðili Kína, gæti verið sektaður um allt að 1 milljón ástralska dollara ($920,000) fyrir að villast af siglingaleið sem 6,000 flutningaskip nota á hverju ári, sagði Bligh.

„Þetta er mjög viðkvæmur hluti af einu dýrmætasta sjávarumhverfi á jörðinni og það eru öruggar viðurkenndar siglingaleiðir - og það er þar sem þetta skip hefði átt að vera,“ sagði Bligh.

Yfirvöld óttast að skipið muni brotna í sundur á meðan á björgunaraðgerðinni stendur og eyðileggja fleiri kóral eða hella meira af þungri eldsneytisolíu í sólblautan sjóinn. Hins vegar sagði Bligh að hættan á að skipið brotni í sundur virðist hafa minnkað eftir að fyrsti dráttarbáturinn af tveimur kom og minnkaði hreyfingu þess.

Tveir togarar komu á mánudag til að koma skipinu á stöðugleika, sagði Marine Safety Queensland.

„Eitt af því sem veldur mest áhyggjum er að skipið er enn að hreyfa sig á rifinu til virkni hafsins, sem veldur frekari skaða“ á kóralnum og skrokknum, að sögn framkvæmdastjóra stofnunarinnar, Patrick Quirk. Fyrstu tjónatilkynningar sýndu flóð í aðalvélarrými og skemmdir á aðalvél og stýri.

Lögreglubátur stóð hjá til að rýma 23 skipverja ef skipið brotnar í sundur.

Magnflutningaskipið var að flytja um 72,000 tonn (65,000 tonn) af kolum til Kína frá höfninni í Gladstone í Queensland þegar það skall á ströndum Queensland í Great Barrier Reef Marine Park.

Fjölmargir náttúruverndarhópar hafa lýst yfir hneykslun á því að lausaflutningaskip geti ferðast um rifið án sérhæfðs sjóflugmanns. Siglingaleiðir á ástralskt hafsvæði krefjast venjulega vanur skipstjóra til að fara um borð í komandi skip til að hjálpa til við að sigla í kringum hættur. Hingað til hafa stjórnvöld sagt að ekki sé þörf á sjóflugmönnum um verndarsvæðið vegna þess að stór skip eru bönnuð þar.

Siglingaréttarsérfræðingurinn Michael White við háskólann í Queensland sagði að olía væri helsta umhverfisógnin sem stafar af jarðtengingunni. Þó að kol gæti valdið „talsverðum staðbundnum skaða“, væri það fljótt að losna.

Sjávarjarðfræðingurinn Greg Webb frá tækniháskólanum í Queensland sagði að áhrif olíu- og kolaslyss gætu haft óþekktar afleiðingar.

„Áður fyrr héldum við bara að rif gæti þolað hvað sem er,“ sagði hann við ABC útvarp. „Og ég býst við að á síðasta áratug eða svo erum við farin að skilja að kannski geta þeir það ekki.